На этой встрече присутствовал и я, представляя победившую сторону и общину нового Бога. И даже речь небольшую толкнул, повторив мысль про правильное истолкование пророчества Манефона, и всех предзнаменований. Анкх Хранителя на моей груди произвел на жрецов впечатление, ну, а о том, кто я, они уже явно знали и не удивились, когда Галерий назвал мое имя. Но радости на их лицах естественно не наблюдалось. Один только Главный жрец Августа продолжал смотреть на меня с доброжелательной улыбкой — уж к нему-то угрозы префекта не относились никаким боком.

Я даже проводил его потом до храма и попросил оказать помощь апостолам Христа, если она им здесь понадобится. Ведь рано или поздно кто-нибудь из них обязательно появится в Мемфисе. Жрец не отказал мне в моей скромной просьбе.

…Наконец, порядок в древней столице был наведен, и префект Гай Галерий с чувством выполненного долга собрался покинуть Мемфис.

В день отъезда я приказал девушкам прилично одеться, навесить на себя все свои золотые украшения и накрыть головы тонкими покрывалами в знак благочестия. Зачем им демонстрировать украшения толпе, пришедшей проводить римлян? А затем, что золото — это первый признак богатства и почета в Египте. Жители Мемфиса должны ясно понять, что этим девушкам оказана наивысшая степень почета и уважения — их почти приняли в жрицы могущественного Бога, победившего самого древнего Сета. Но все же главное украшение любой девушки — добродетель и девственность. А уж о том, что жрицы нового бога невинны, знает теперь весь Мемфис — повитуха постаралась разнести эту важную весть по всему городу.

Провожают нас с большой помпой, несмотря на раннее утро. Народа пришло даже больше, чем когда нас встречали. Здесь вся магистратура в полном составе, с новым магистратом во главе, верховные жрецы, и огромная толпа зевак. Легионеры Лонгина выстраиваются почетным караулом вдоль сходней и погрузка начинается. Вначале, конечно, на триеру важно поднимается префект Гай Глерий. За ним следует легат Максимус, а потом уже мы с Сенекой и девушки.

Строгая субординация соблюдена — наместник Рима превыше всего, легат и жрец культа Августа следующий. А потом и правнук Августа — Марк Юлий в окружении прекрасных гурий. И что удивительно — ни одного косого взгляда или худого слова в адрес девушек — только любопытство и боязливое уважение. А девчонки, почувствовав резкое изменение своего статуса, больше не жмутся ко мне испуганно, но и нос особо не задирают — ведут себя скромно и с достоинством. Моя разъяснительная работа принесла свои плоды.

Поднявшись на палубу, они встают за моей спиной, чтобы бросить последний взгляд на родной город и может быть, отыскать глазами в толпе свою родню. Сомневаюсь, что отец Зэмы придет проводить дочь, а вот отцы двух других девушек наверняка сейчас где-то здесь. Встретиться с дочерьми открыто в нашем лагере они, к моему сожалению, так и не решились, а вот увидеть своих кровиночек издалека — почему бы и нет?

Рядом с девушками переминается с ноги на ногу Маду в новой льняной тунике. Вид у него нерадостный, он вроде как и понимает, что впереди его ждет интересная, удивительная жизнь, но такие резкие перемены в собственной судьбе явно пугают парня. Мыслимое ли дело — из египетской глубинки отправиться сразу в Рим, столицу империи?

Наконец, погрузка завершена, последние напутствия произнесены. Легат Максимус Касий и трибуны, попрощавшись, покидают нашу триеру — их путь лежит дальше, вверх по Нилу, в древние Абидос, Фивы и Луксор. Префект приказал уничтожить все храмы Сета, отныне этот бог вне закона. Туда же отправляется и часть чиновников — грех не воспользоваться карательной экспедицией и не провести проверку в местных магистратурах. Заодно и налоги там соберут.