– Это бессмысленно. Надо запомнить. Запомнили?

– Запомнил, – сказал Федеральный Следователь, не понимая ровным счетом ничего.

Внизу, в коридоре, раздался топот.

– Если вы хотите помочь мне уйти отсюда, то сейчас – самое время, – выпалил из себя Кай.

– Запомните еще то, что у нас с вами почти не будет времени. Свяжитесь со мной этой же ночью... А уйти отсюда легко. Просто не моргайте десять секунд.

* * *

– Вы немного недобрали по времени, сьер, – лучезарно улыбнулась Каю мисс Райски. – Надеюсь, вы не пережили слишком неприятные ощущения?

– Ощущения? – спросил Кай. – Не знаю, что ответить вам, мисс. Так кто, все‑таки, программировал мое «погружение»?

– О, на самом деле его программирует сеть. Компьютерная сеть, к которой подключен наш салон... Она замеряет ваши параметры и...

– Разумеется, – как можно мягче прервал ее Кай. – А вы только включили поиск оптимального варианта.

– Именно так, сьер, – чуть удивленно согласилась очаровательная мисс Райски. – Приходите. Еще и еще...

Карнавал и не думал кончаться. И гигантские вуалехвосты таращились на развеселый народ из подсвеченных, кристально‑чистых вод. И праздничные птицы Фого хитро выглядывали из листвы. И праздничные зверьки были на месте. Кай не поленился забрести в переулок, в котором его чуть не лишил жизни Абдулла – там, за Зеркалом... Дверь подъезда была цела и надежно заперта. Но это была ИМЕНННО ТА дверь. Кай поморщился, когда в пролетах пустых переулков – справа от него – снова мелькнула пару раз тень хромого волка. А вот Пьеро в белой маске нигде не было. Чему тут, впрочем, было удивляться?

Кай вернулся на набережную и вызвал такси. Гондольер – обязательная принадлежность здешнего водного извоза – был на этот раз турком. Слава Богу – молчаливым. По дороге Кай сделал запрос в сеть Управления об «Антаресе». Звездолет продолжал числиться в списках пропавших. И тут удивляться тоже было нечему.

Абонент, код которого Кай прочитал на светящейся визитке, не отвечал на вызов.

А в вестибюле «Фиесты», дожидаясь его, кемарил охотник без лицензии Энди Горелов.

* * *

– Вы – до крайности вовремя, – сказал ему Кай. – Но лучше бы явились завтра с утра ко мне в кабинет.

– В кабинетах трудно по‑человечески поговорить, гражданин начальник, – неопределенно парировал Энди. – А мне уже давно именно по‑человечески‑то с вами потолковать хотелось. Муни этому ни шута не втолкуешь ни в какую. А тут еще эти психи из «Защиты животных» прицепились как...

– Пройдемте‑ка в бар, – подумав, предложил Федеральный Следователь. – Я не тороплюсь надевать на вас наручники...

– Собственно, дело все в том и состоит, – перешел Энди к делу, осушив банку «Хайникена», – что эти типы из «Эбисс Перл» стали задавать Финни свои идиотские вопросы... Вопросики... Бедной твари не оставалось ничего другого, как податься в бега...

– Почему, собственно? Ведь у людей из «Эбисс Перл Инкорпорейтед» нет и не было никаких объективных фактов...

– Это верно – фактов нет... Мало того, даже если бы они нашли жемчуг в животе у Финни, это ровным счетом ничего не значит юридически... Никакие законы и установления на китообразных не распространяются – ни Планетарные, ни Федеральные... Если Финни надумал проглотить дюжину‑другую раковин, проплывая через Продуктивные Слои, – так это пусть у «Эбисс Перл» голова болит о том, как обезопасить свои плантации.