Наконец, изучив противника, Химнет вздохнул и откинулся на спинку трона. Он положил руки на подлокотники, изображающие лежащих драконов, и продолжал:

– Должен заметить, что ты не выглядишь знатоком магии. Я немного разочарован. Правда, даже Червь не всегда правильно видит будущее.

– Клянусь Гостенхарком! – воскликнул Симна. – Мы требуем уважения к тем лишениям, которые испытали на своем пути! – Оскорбление Симна еще мог стерпеть, но только не пренебрежение. – Это мой друг, Этиоль Эхомба из Наумкиба. Он – чародей, обладающий бесценными знаниями и необоримой мощью. Он способен управлять силами, от которых ты не в состоянии защититься. – Симна гордо вскинул голову и ткнул себя пальцем в грудь. – Я – Симна ибн Синд, обладатель шестой степени воинского искусства. Мы не явились бы сюда, если бы не сумели справиться с бессчетными опасностями и препятствиями. А нас встречают презрением!.. Мы пришли в Эль‑Ларимар, чтобы вернуть прорицательницу Темарил из Лаконды ее народу. – Он сделал шаг назад и торопливо добавил: – А еще заберем отсюда столько сокровищ, сколько сможем унести!

Химнет Одержимый медленно покивал; его поза и взгляд ясно говорили, что ему скучно. Старый генерал, наоборот, был весь внимание, и за все это время даже не пошевелился.

– Хорошая речь. – Правитель Эль‑Ларимара наконец соизволил услышать слова Симны. – По правде говоря, меня раздражает, когда мои солдаты много болтают, но ты доказал мне, что порой слепое бахвальство способно отразить истинное положение вещей. – И прежде чем Симна успел что‑то ответить, он обратился к Этиолю, который молчаливо наблюдал за происходящим: – Когда я впервые был предупрежден о том, что ты явишься сюда, я взволновался. Не испугался, не встревожился – просто на какое‑то время утратил покой. Я сказал себе: этот глупец относится к тому сорту людишек, которые просто не понимают, с кем имеют дело. Эти соображения омрачили мои мысли и так долго преследовали меня, что я лишился сна. Но потом положение изменилось. Или, если точнее, изменилось нечто более важное: мое отношение к твоему возможному визиту. Изменилось настолько, что я потерял к этому интерес. Случилось так потому, что я вдруг стал неуязвим для любых средств, которые ты способен применить против меня. Поверь, это была столь же благотворная перемена, сколь и неожиданная. – Химнет чуть склонил голову набок. – И мне совершенно безразлично, что ты будешь делать.

– Он блефует, – прошептал Симна Эхомбе. – Не важно, насколько он силен, ему ведь ничего не известно о твоих возможностях. Поэтому он не может отнестись к тебе с безразличием.

Эхомба даже головы в его сторону не повернул, он по‑прежнему смотрел на Химнета. Тогда Симна решил продолжить наступление и вновь повернулся к человеку на троне.

– Если ты надеешься запугать нас словами, тогда ты, правитель, просто не в состоянии вообразить тех испытаний, через какие мы прошли, добираясь сюда. – Он многозначительно коснулся рукояти меча. – Не имеет значения, один ли ты ждал нашего прихода или в компании со своим старым слугой и этими мячиками. С тем же успехом ты мог бы собрать здесь всю свою армию. Не имеет значения. Мы требуем, чтобы ты привел сюда прорицательницу Темарил – для начала.

Химнет неторопливо кивнул.

– Вы сами убедитесь, что я могу быть на редкость сговорчивым. – Химнет повернулся и указал на затененную часть зала. – Нет необходимости посылать за ней. Она уже здесь.

Из темноты вышла прорицательница, закутанная в бледно‑голубой шифон.