Этиоль Эхомба поставил ногу на камень, наклонился вперед, руку положил на бедро – и так застыл. Легкий ветерок теребил его заплетенные в косички волосы.

Эль‑Ларимар…

Словно отвечая его мыслям, сзади раздался знакомый голос:

– Эй, братец, вот он, твой Эль‑Ларимар.

Симна тоже любовался городом и заливом с белыми точками парусов. Мимо пролетела стайка попугаев; на лету они хрипло прокричали что‑то приветственное. Их крылья посверкивали в лучах заходящего солнца, словно были усыпаны истолченными в пудру драгоценными камнями.

– Хункапе нравится, – одобрительно проворчал зверочеловек. – Красивое место.

– Слишком много людей.

Эхомба удивленно глянул на исполинского кота, и тот недовольно добавил:

– Знаю, знаю, здесь никого нельзя убивать. По крайней мере до тех пор, пока не отыщем эту твою самку.

– Мы чересчур бросаемся в глаза, – словно размышляя вслух, проговорил Эхомба. – К счастью, город велик. Большой морской порт. Если повезет, на нас не успеют обратить внимания. Поэтому времени терять нельзя.

– Интересно, – сухо поинтересовался Симна, – а когда было иначе? Что касается меня, я хотел бы побродить по этому великолепному городу, познакомиться с развлечениями, которые здесь могут предложить. Конечно, после того как добудем сокровища – и даму… Я понимаю, как важно поскорее отправиться в обратный путь. – Он подмигнул Эхомбе. – Ты мудро поступил, братец, прихватив с собой двух таких сильных попутчиков, как подстилка из шерсти и кот. Любой из них сможет унести столько золота и самоцветов, сколько нам с тобой и не снилось.

– Да, они много могут утащить на себе, – согласился Эхомба. В голосе его не было и тени иронии.

– Предлагаю возвращаться тем же путем, через горы, – предложил Симна и пояснил: – За нами, конечно, отправят погоню. Но я еще не встречал солдат, которые сумеют пройти через те места, где мы побывали, даже под страхом порки. – Он глянул на пастуха и весело улыбнулся. – Тем более что у них нет такого великого колдуна, как у нас.

Эхомба начал спускаться вниз по склону горы – последней горы на его долгом пути.

– Прежде всего надо выяснить, где дворец Химнета и какая там охрана. Порасспросить местных жителей, может, кто‑нибудь слышал о прорицательнице Темарил и где он ее прячет.

– А также где прячет сокровища, – напомнил Симна. – Не забудь о сокровищах!

Вблизи Эль‑Ларимар был не менее красив, чем казался издалека. Роскошные парки, чистые широкие улицы, большие амфитеатры. Однако в воздухе ощущалась какая‑то болезненность, словно все, и богатые, и бедные, страдали от какого‑то не смертельного, но угнетающего недуга.

Горожане, как и следовало ожидать, провожали взглядами необычную четверку, но особого внимания никто на них не обращал. Они сразу направились в порт: там можно было не только спрятаться от любопытных глаз, но и получить нужные сведения. Однако местные жители, стоило спросить их о Химнете Одержимом, сразу теряли всякое дружелюбие и спешили отойти подальше. Даже чужестранцы, прибывшие из дальних земель, отделывались извинениями и тут же спешили уйти, сославшись на занятость.

В конце концов, не без помощи угрожающей внешности Хункапы и Алиты, путешественникам удалось выяснить, где располагается замок Химнета. Если верить слухам, колдун держал в своей цитадели пленницу необыкновенной красоты, которую привез из далеких краев. Теперь по крайней мере было понятно, где искать прорицательницу. Как лаконично заметил Эхомба, дело было за малым – пробраться в замок.

Они поселились в приморской гостинице, где можно было встретить людей из всех стран, лежащих по берегам Аурельского океана.