– Как тебе удалось справиться с ним, Этиоль, если ты, как все время твердишь, не являешься колдуном? Меч ведь такой тяжелый!

Пастух попытался пожать плечами, но мускулы не слушались.

– Тренировка, мой друг, обычная тренировка. Кузнец Отжиханья научил меня кое‑каким приемам, и старейшины нашей деревни тоже дали пару советов. Это нелегко объяснить… Ты должен почувствовать правильное движение, путь, которым тяжелый металл пронзает воздух, преодолевая притяжение Земли.

Симна покивал.

– Ты знаешь, это забавно… В молодости для меня в этом был вызов, и в результате, боюсь, я делал глупости.

Левгеп, свернувшийся клубком возле возвышения, на котором помещался штурвал, поднял голову и заявил:

– На мой взгляд, с годами мало что изменилось.

– Я не принимаю критики от пожирателей падали!

Большой кот не удостоил его ответом, и Симна вновь повернулся к Эхомбе.

– Я не раз видел, на что способно это оружие, и могу сказать: я лично мог бы владеть им не в большей степени, чем резцом ваятеля или лютней.

Эхомба добродушно усмехнулся.

– Ты однажды пытался.

Симна искоса взглянул на него.

– Я тогда думал, что ты спишь.

Тот глянул вдаль.

– Я спал.

Смущенный северянин хотел что‑то ответить, но ничего разумного в голову ему не приходило, поэтому он решил промолчать. Ни слова не говоря, он осторожно положил чудесный меч рядом с Эхомбой и подтянул повыше одеяло, в которое кутался пастух. Лед облегчил его боль, но пастух замерз и теперь весь дрожал.

– За меня не волнуйся, – улыбнулся Эхомба встревоженному Симне. – Возле нашей деревни океан куда холоднее, чем здесь, а я часами там плавал и бродил по отмелям.

– Я не волнуюсь, – ответил Симна, – но схватить простуду может любой. – Он глянул на море. – Подобное тянется к подобному… Свет тянется к свету. Это было необыкновенное зрелище. Я никогда не думал, что в море живет столько существ. Надо же! И все они излучают колдовское свечение.

– Не колдовское! – поправил его Эхомба. – Тот свет, что ты видел, имеет природное происхождение, его испускают сами эти существа. Никакого колдовства тут нет.

Северянин нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Море выбрасывало на берег возле моей деревни трупы похожих существ. Даже после смерти они светились, хотя, конечно, гораздо слабее. – Этиоль посмотрел на прояснившееся небо. – Океан возле нашего побережья очень глубок. У самого дна, должно быть, царит непроглядный мрак, что‑то вроде вечной ночи, и поэтому обитающим приходится самим заботиться об освещении.

– Удобное свойство, – согласился Симна и мечтательно добавил: – В свое время мне бы очень пригодилось умение извлечь из своего тела хотя бы немного света.

Пастух с упреком посмотрел на него.

– Все живое излучает свет, Симна. Его, правда, трудно разглядеть. Нужен опыт, чтобы отделить его от окружающего нас естественного дневного освещения.

Симна рассмеялся.

– Ты хочешь сказать, что я сияю, как эти рыбы или медузы?

– Нет, не так. Свет, излучаемый человеком, или по крайней мере большинством людей, имеет совершенно другую природу. Но так или иначе, дружище, ты тоже светишься. Не так, как ты хотел бы, но более ярко в ином смысле. Существует много разновидностей света.

– Я хотя бы не темен, и это уже хорошо. – Симна ничего не понял из объяснений Эхомбы, но почему‑то его обрадовали слова приятеля. – А как насчет остальных? – Он обвел рукой палубу.

Эхомба положил подбородок на колени и долго молчал. Потом он сказал:

– Вот капитан.