– О, я помню ваших Отцов Города, – произнес Мирамон, лишь на мгновение как бы иронически приподняв брови, что скорее всего, явилось последними остаточными проблесками его старого дикого ужаса перед вещами, которые _б_ы_л_и_ городом и его производными. – Но основной параметр, который здесь должен определиться – это точное определение энергетического уровня другой вселенной.

– Ну как же, это как раз должно быть не так уж и трудно, – сказал доктор Шлосс ко всеобщему удивлению. – Это – ничто иное, как изменение энергетического уровня в нашей собственной вселенной; мэр прав – Отцы Города могут сообщить вам необходимые данные еще до того, как вы закончите излагать им проблему. Т‑тау преобразования – фундаментальные вещи для полетов со сверхсветовой скоростью. Я просто поражен, как вы могли до сих пор обходиться без них.

– Не совсем так, – поправил его Джейк. – Без сомнения, т‑тау взаимоотношения являются конгруэнтными по обе стороны барьера. Я не сомневаюсь в этом и на секунду, но здесь вы имеете дело с шестнадцатью измерениями; так вдоль какой именно оси вы предполагаете оценить конгруэнтность? Или вы предполагаете, что т‑временные и т‑тау преобразования подходят и трансформируются вдоль всех шестнадцати осей? Вы просто не сможете проверить это, если только не захотите рассмотреть систему в целом для такого двойника, что для т‑времени означает моноблок; этот путь – безнадежен. По крайней мере – он безнадежен для нас, на то время, что осталось в нашем распоряжении; мы просто будем растрачивать попусту дни в погоне за бесконечно ускользающими числами после запятой. С таким же успехом можно дать задание Отцам Города произвести вычисления конечного значения пи.

– Пожалуй, я ошибался, – произнес доктор Шлосс тоном, сочетавшим в себе угрюмый юмор и легкое разочарование. – Вы совершенно правы, Мирамон; именно здесь та разрывность, которую мы не можем определить теоретически. Как неэлегантно.

– Элегантность может и подождать, – сказал Амальфи. – А тем временем – неужели так невозможно определить значения энергетического уровня для другой стороны? Доктор Шлосс, ваша исследовательская группа вроде бы что‑то говорила насчет возможности сконструировать прибор из антивещества. Так не могли бы мы использовать такую штуку в виде исследовательского снаряда и отправить его на другую сторону?

– Нет, – тут же ответил доктор Шлосс. – Вы забываете, что такой объект мог бы существовать на другой стороне – но прежде всего, он должен существовать на нашей. Нам понадобилось бы изыскать возможность собрать его здесь для эксперимента в будущем; а к тому времени, когда мы сможем его увидеть – в настоящем эксперимента – он будет находиться на стадии по меньшей мере довольно сильного распада, и затем будет эволюционировать до уровня своей сборки. И от него мы ничего не сможем получить, кроме того, как ведет себя антивещество в нашей вселенной; и он ничего нам не сообщит о любой вселенной в которой антивещество – норма.

Спустя мгновение он добавил задумчиво:

– И кроме того, такой проект едва ли удастся реализовать за время меньшее, чем столетие, я бы даже сказал – два столетия; и при таких обстоятельствах я предпочел бы сыграть в покер.

– А вот я бы не стал, – неожиданно заявил Джейк. – Думаю, Амальфи прав принципиально. Несмотря на трудность проблемы, необходимо создать какую‑то исследовательскую станцию, которую мы могли бы послать в разрыв. Имейте в виду, что я в принципе согласен – создание прибора из антивещества – полностью ошибочно. Эта штука должна быть абсолютно нематериальна, нечто производное из того, что мы могли бы набрать в Ничейной Земле. Но видеть что‑то на огромных расстояниях, несмотря на все шансы против – дисциплина, которой я обучен.