– Если бы я услышал это от человека, – сказал Хэзлтон, – я бы назвал это самой замечательной рационализацией всех времен. Но они не могут так рационально подходить к проблеме – у них нет инстинктивных побуждений.

– У Ониан нет сравнимых с ними компьютеров, – медленно произнес Амальфи. – Было бы полезно иметь их на борту с нами. Вопрос в том, сможем ли мы это сделать? Некоторые из этих машин погружались в эту палубу в течении стольких сотен лет, что мы просто можем уничтожить их попытавшись извлечь их оттуда.

– Тогда ты потеряешь эту ячейку, – сказал Хэзлтон. – Но сколько много их вообще? Сто? Я забыл…

– СТО ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ.

– Да. Ну что ж, предположим ты и потеряешь нескольких? Мне кажется, все это стоит того, чтобы попробовать. В Отцах Города аккумулировано почти две тысячи лет познаний…

– ДЕВЯТЬСОТ ДЕВЯНОСТО.

– Хорошо, я только предполагала; и все же это и так – просто огромное количество знаний, который ни один человек на сможет собрать за всю свою, пускай даже долгую жизнь. Я удивлен, что мы сами об этом не подумали, Амальфи.

– И я тоже, – признался Амальфи. – Но тем не менее, одно должно быть сразу же ясно. Как только вы все, кабинетные головы, будете установлены на борту планеты Он – или скольких из вас мы сможем удачно переправить – вы н_е_ будете командовать. ВЫ являетесь городом, но вся планета – вовсе не является городом. У нее имеется своя собственная администрация и собственный эквивалент отцов города, в данной случае – людей; ваши функции будут ограничены советами.

– ЭТО НЕОБХОДИМО ДЛЯ РЕШЕНИЯ ТРЕТЬЕГО ФАКТОРА.

– Хорошо. Прежде, чем я отключусь, у кого‑нибудь из присутствующих здесь имеются какие‑либо вопросы?

– У меня есть одни – в замешательстве произнесла Эстелль.

– Задавай.

– Я могу взять с собой Эрнеста?

– ЭРНЕСТА КОГО?

Гримасничая, Амальфи начал было объяснять насчет свенгали, но оказалось, что Отцы Города знали уже все о них, что только можно было знать, за исключением того, что они стали домашними любимцами на Новой Земле.

– ЭТОТ ЗВЕРЬ СЛИШКОМ ПРОВОРНЫЙ, СЛИШКОМ ЛЮБОПЫТНЫЙ И СЛИШКОМ НЕРАЗУМНЫЙ, ЧТОБЫ ЕГО МОЖНО БЫЛО БЫ ДОПУСТИТЬ НА БОРТ ГОРОДА. ДЛЯ РЕШЕНИЯ ПОСТАВЛЕННОЙ ПРОБЛЕМЫ, ЛЕТАЮЩАЯ ПЛАНЕТА ДОЛЖНА РАССМАТРИВАТЬСЯ, КАК ГОРОД. МЫ СОВЕТУЕМ НЕ БРАТЬ ЭТО ЖИВОТНОЕ.

– Ты же знаешь, что они правы, – мягко произнес Амальфи. – В том, что касается опасности попыток поиграть с машинами. Планета Он – действительно я_в_л_я_е_т_с_я_ городом; и Ониане именно так к ней и относятся, и соответствующим образом наставляют своих детей.

– Я знаю, – прошептала Эстелль. Амальфи смотрел на нее, c удивлением и слегка встревоженно. Она уже прошла через столько много опасностей и еще множество эмоциональных стрессов и до сих пор ни один из них, похоже, не смог подорвать ее спокойствия. И в свете этого, ему показалось, что странно плакать из‑за того, что тебе не разрешили взять с собой уродливого и глупого зверя.

Он не знал, что она плакала об уходе ее собственного детства; но тогда этого не знала и она сама.

7. МЕТАГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР

Для самого Амальфи, переход на Он оказался не таким уж и долгим. Для него Новая Земля теперь была все равно, что кладбище. На некоторое время, пока шла странная, неопределенная борьба с Апостолом Джорном, он чувствовал себя в некотором роде как встарь, и Ново‑Земляне, похоже признавали, что Амальфи, однажды уже бывший их мэром, когда они странствовали меж звезд как Бродяги, снова принял бразды правления на себя, столь же изобретательный и необходимый, как и прежде.