– Должно быть, ты наткнулся на дверную ручку, Джон, – добавил Джейк. Затем он хохотнул своим смешком попугая. – Ну что ж, ты пришел именно в тот город, где это можно заработать. Я не знаю, где еще во вселенной можно обнаружить дверные ручки.

– А где дети? – спросила Ди опасно ровным голосом, похожим на броневую плитку 12 номера.

– Пока еще их здесь нет, – ответил Хэзлтон. – Дай им время – они боятся, что Отцы Города могут разлучить их, так что естественно, что они остаются вместе вплоть до самой последней минуты. И все же, на что это ты упала, Ди? Это было серьезно?

– Нет. – Лицо ее приняло ничего не выдающее выражение. Пораженный, Хэзлтон перевел взгляд с нее на Амальфи и затем снова на нее. Но тем не менее, похоже, что быстро растущие синяки под глазами Амальфи, казались ему менее загадочными, чем угрюмым и неспецифичный беспорядок Ди.

– Я слышу детей, – сказал Гиффорд Боннер. – Они шепчутся внизу, в начале лифтовой шахты. Джон, ты действительно считаешь, что это было разумно? Я начинаю сомневаться в этом. Предположим, что Отцы Города скажут нет? Тогда это просто будет несправедливо; они ведь любят друг друга – так зачем нам последние три их года подвергать машинному тесту?

– Оставь это, Гиф, – сказал Амальфи. – Слишком поздно поступать иначе; и результат не настолько уж и предрешен, как ты думаешь.

– Надеюсь, что ты прав.

– Я тоже надеюсь на это. Я не буду делать никаких предсказаний – Отцы Города и прежде не раз меня удивляли. Но детишки согласились пройти этот тест. Так что, пока давайте просто подождем.

– Прежде, чем Уэб и Эстелль здесь появятся, – произнес неожиданно охрипшим голосом Хэзлтон, – я вынужден заявить, что считаю себя обманутым. Неожиданно, я вдруг подумал, а вообще кто кого, предполагалось, должен был взъерошить на этой многочисленной лунной прогулке. Конечно же не дети; они в этом не нуждаются ни в какой помощи с нашей стороны, или со стороны Отцов Города. Какого черта ты со мной все это вытворяешь Ди?

– Меня начинает раздражать каждый бессмертный мужчина в этой смертной вселенной, – яростно выпалила Ди. – Похоже в справочниках уже не осталось ни одного из извращений, в котором кто‑нибудь меня уже не попытался обвинить за последний час и на тех свидетельствах, которые не удовлетворили бы даже новорожденное дитя.

– Мы все – немножко на пределе, – произнес доктор Боннер. – Воздержанность, Ди – и ты, Марк, тоже. Все‑таки это ведь не обычная прощальная вечеринка.

– Это‑то уж точно, – согласился Джейк. – Это поминки по целому созданию. Я сам то не слишком мрачный человек, но как мне кажется, сейчас не самое подходящее время для препирательств.

– Согласен, – проскрежетал Марк. – Извини, Ди; я передумал.

– Хорошо, – вздохнула она. – В общем‑то я тоже не была настроена на крик. Вот что я хочу тебя спросить: ты действительно решил остаться? Потому что если ты действительно хочешь отправиться с планетой Он, я отправлюсь с тобой.

Он пристально посмотрел на нее.

– Ты уверена?

– Совершенно.

– Как насчет этого, Амальфи? Могу я тоже переменить свое решение по этому поводу?

– Я не вижу никаких к тому препятствий, – ответил Амальфи, – за исключением того, что на Новой Земле в этом случае не остается опытного администратора.

– Кэррел вполне может справиться с работой. Его опыт гораздо внушительнее, чем это было на последних выборах.

– Мы здесь, – произнес голос Уэба позади них.