– Мои родители не возражали, – вклинился Уэб. – И, как я заметил, их не пригласили сегодня вечером сюда, бабушка.

– Ну, мы не исключили их только из за вас, если вы об этом сейчас думаете, – быстро произнес Марк. – Помимо всего прочего, твой отце, Уэб и наш сын тоже. Мы попытались уменьшить число собравшихся здесь сегодня только до тех, кто принимал непосредственное участие в проекте – иначе бы общее число оказалось бы попросту неуправляемым.

– Может быть и так, – согласился Уэб. – Именно так тебе все это и кажется, дедушка. Но я готов побиться об заклад, что бабушка не думала о своих возражениях против моего полета с Он вот только что.

– Уэб, – произнесла Ди, – я не хочу больше ничего из этого слышать.

– Хорошо. Тогда я отправляюсь с планетой Он.

– Я этого не говорила.

– А тебе и не нужно этого говорить. Это – мое решение.

Большинство из присутствующих уже постарались найти причины для сторонних разговоров к этому времени; на и Амальфи и Хэзлтон смотрели на Ди, Амальфи – с подозрением, Хэзлтон – с разочарованием и слегка обиженно.

– Я не понимаю твоего возражения, Ди, – сказал Хэзлтон. – Уэб теперь вполне взрослый человек. Естественно, что он отправится туда, куда сочтет нужным – особенно, если туда же отправится и Эстелль.

– Я не думаю, что он должен отправляться, – произнесла Ди. – И меня не волнует, понимаете ли вы причины моего возражения или нет. Я предполагаю, что Рон дал свое разрешение – но в любом случае, наш ли это сын или незнакомец, Марк, ты чертовски хорошо знаешь, что Рону весьма не хватает твердости – но я, лично, абсолютно против того, чтобы подвергать детей подобным предприятию.

– А какое это может иметь значение? – спросил Амальфи. – Конец все равно ведь настанет, так или иначе. На Планете Он и на Новой Земле, в один и тот же момент. Вместе с нами, Уэб и Эстелль могут иметь хотя бы крошечную долю шанса на выживание; ты что, хочешь отказать им и в этом?

– Я не верю в этот шанс на выживание, – ответила Ди.

– И я тоже, – вклинился Джейк. – Но и в этом случае я не стал бы отказывать в данной возможности моей дочери. Я не верю, что ее душа станет проклятой, если только она не станет поклонницей Джорна – но если она захочет стать его поклонницей, я не запрещу ей этого, только потому, что считаю это чепухой. Какого черта, Ди, я могу и ошибаться.

– Никто, – произнес Уэб сквозь сжатые зубы побелевшими губами, – не сможет мне запретить ничего на том основании, что я чей‑то родственник. Мистер Амальфи, вы – босс этого проекта. Мне разрешено присутствовать на борту планеты Он, или нет?

– Насколько мне представляется – да. Я думаю, что и Мирамон согласен.

Ди гневно посмотрела на Амальфи. Но когда он спокойно посмотрел на нее в ответ, она отвела свой взгляд.

– Ди, – произнес Амальфи, – давай‑ка сделаем перерыв. Я тоже могу ошибаться насчет этих детишек. Но у меня есть куда как более лучшее предложение, чем эта пустая свара; давай этот вопрос поставим перед Отцами Города. Снаружи сейчас – исключительно приятный вечер, и я думаю, нам всем понравится прогуляться немного по нашему старому городу, прежде, чем мы попрощаемся друг с другом и отправимся на встречу с Армагеддоном, каждый – своей дорогой. Я бы хотел, чтобы Ди прошлась со мной вместе, так как я ее больше не увижу; детишки, как мне кажется, тоже хотели бы провести хотя бы часок без того, чтобы мы перемывали их косточки; и быть может, Марк хотел бы поговорить с Роном и его женой – но впрочем, вы все сами можете решить, в соответствии с вашими вкусами, я не хотел бы разбивать вас всех на пары.