– Может, вызовем полицию?

– Не надо. Лучше я сначала поговорю с отцом, он знает мистера Вальмонта, помощника нотариуса, у которого хранятся ключи. Они сообразят, что нужно делать. Кто бы мог подумать, что этот Эрнест Мулярд окажется таким негодяем?

– Он никогда не был мне симпатичен, – сказал Колин. – Вспомните только, как он орал на нас! Пошли. А то мне кажется, что Эрнест Мулярд прячется где-то здесь, на лугу, и вот-вот бросится на нас.

– Проводите меня домой, я хочу уже сегодня предупредить папу, – сказал Питер. – Идемте все вместе… Нам надо многое ему рассказать, и вы будете моими свидетелями. По дороге заглянем в кинотеатр. Может быть, Дженет, Пэм и Барбара все еще там. Надо ввести их в курс дела.

Сеанс только что окончился, зрители постепенно расходились. Ребята без труда отыскали среди них трех девочек Семерки. Питер бросился к ним.

– Эй, вы! Да, все трое! Пошли с нами. Если бы вы только знали, кого мы сейчас видели! В какую загадочную историю мы влипли! Идем, мы собираемся все рассказать моему папе.

МИСТЕР ДЬЮФУР БЕРЕТ ДЕЛО В СВОИ РУКИ

Мальчики тут же поведали девочкам о том, что произошло сегодня вечером. Дойдя до того места, когда Питер и Джек, забравшись на балкон, услышали, как кто-то поднимается следом за ними, Пэм испуганно вскрикнула.

– Я бы там просто умерла от страха! Как я рада, что не пошла с вами! И кто это был?

– Эрнест Мулярд, – ответил Питер. – Кто бы мог подумать! А мы-то решили, что, в сущности, он славный малый и сердце у него золотое.

Мистер и миссис Дьюфур были очень удивлены, увидев явившуюся в полном составе Семерку.

– Посмотрите-ка, Колин, Джек, Пэм, Барбара, Джордж… Почему вы пришли к нам, а не разошлись по домам? – спросила миссис Дьюфур.

– Мама, у нас потрясающая новость, – заявил Питер. – Папа, приготовься: сейчас мы расскажем тебе удивительные вещи. Тайная Семерка…

– Только не говори мне, что речь пойдет о новом приключении! – воскликнул отец. – Надеюсь, с вами все в порядке?

– Абсолютно в порядке! – ответил Питер. – Надеюсь, что ты не станешь сердиться, когда узнаешь, что мы сделали.

– Давай по порядку, – попросила мама; она стала из буфета коробку с печеньем и протянула всем по очереди. – Ты командир Семерки, Питер, поэтому начинай: мы тебя слушаем.

Питер рассказал все, начиная с того утра, когда самолет Сьюзи перелетел забор «Каштановой рощи» и исчез в саду. Он описал гнев садовника, поведал, как они с Джеком обнаружили на балконе самолет и он полез на дерево, чтобы забраться на балкон и спустить самолет.

– Вот тут-то и начались загадки, правда, Питер? – перебил Джек. – Питер посмотрел в щель между ставнями и увидел в комнате горящий газ.

Родители Питера с изумлением слушали рассказ ребят. После проведенного расследования Семерка убедилась в честности Мулярда; оказалось, что на самом деле садовник был добрым человеком, заботящимся о своей больной жене. Но скоро мнение ребят о садовнике резко изменилось.

– Мы сидели на верхушке кедра, над самым балконом, и пытались разглядеть, кто же стучится в окно комнаты. Когда же ставни распахнулись и из окна хлынул поток света, мы увидели… догадайтесь, кого?

– И кого же? – с любопытством спросил мистер Дьюфур.

– Эрнеста Мулярда, – ответил Питер.