И все, стоявшие вокруг, молча кивнули, соглашаясь. Глаза светились вновь вспыхнувшей надеждой. Космолёт, держась на расстоянии, непрерывно информировал о положении с помощью световых сигналов, согласно плану супера.

— Поразительно! — шепнул Лион Елене Согго. — Кто из них пилотирует машину?

У Елены были свои догадки, но она не произносила их вслух. «КБ-803» передавал следующий текст:

«Ион Согго, Алька Рой на борту „КБ-803“ прибывают по распоряжению Главной Базы. Имеем задание провести вас через Чёрную Реку к Разведчику. Отвечайте, брать вас на буксир или вы сохранили собственную тягу?»

Альфа и Бета ответили, что сохранили собственную тягу. План супера подтверждался и в этом пункте.

«КБ-803» продолжал передавать инструкции:

«Внимание на Альфе и Бете! Программа ближайших действий: „КБ-803“ обходит вас и выходит вперёд. Затем открывает дорогу в пространстве непрерывным огнём. Альфа и Бета идут за ним на минимальном расстоянии. Предусматривается выход на Разведчика, который должен открыть дорогу к себе. Конец. Подтвердите приём. Повторите программу».

После подтверждения приёма у визиров Альфы и Беты, направленных на «КБ-803», остались одни лишь дежурные. На Альфе — Лион и Елена, на Бете — красавица Владимира Альфиери и её жених Киамото. Остальные, в том числе Ян и Чандра, возвратились на свои посты. В космолётах наступила тишина. Люди избегали даже смотреть друг на друга. Кончились улыбки, кончились восторги. Молчали так, будто неосторожно сорвавшиеся слова могли привести к невозместимой потере, могли нарушить течение событий. Только Ян и Чандра, вернувшись в каюту, где расположился временный астрохимический пост, обменялись несколькими тихими фразами.

Первым заговорил Ян. Он не мог сдержаться, видя тревогу, даже отчаяние в глазах жены, тщетно пытавшейся скрыть свои чувства улыбкой.

— Ты боишься? — шепнул он, обнимая её. — Ты очень боишься за них?

Она покачала головой:

— Дело не только в этом, — сказала она почти спокойно. — Я не первый раз в жизни умираю от страха за детей.

Что было отвечать, когда и он не мог собраться с мыслями? Ян молчал. Чандра взглянула на него и тотчас поняла, что означает его молчание. Она провела рукой по его лбу.

— Страх не поможет, Янек, — сказала она. — Пожалуй, хуже другое: даже если они будут вести себя как следует, вдруг все это… вдруг все это сломает их и нас… из-за этих проснувшихся надежд?

— Не думай об этом.

Она сказала с прорвавшимся гневом:

— Как я могу об этом не думать? Не говори глупостей!

Он сжал её руки.

— Чандра! Нам было бы легче, если бы хоть дети были в безопасности. Но ты подумай: как они жили бы потом, через год, через пять, зная, что могли нам помочь — и не помогли?! Это было бы для них хуже всего, что может с ними случиться здесь. Так или нет?

Он поднял её голову. Глаза Чандры были словно застланы туманом — далёкие и даже чужие. Но понемногу в них начало возвращаться спокойствие.

— Так, — шепнула она.

— Повтори это «так», — сказал он нежно и сурово.

— Так, — улыбнулась она. Он сел в своё кресло.

— Пожалуйста, продолжим анализ проб — с номера сорок три по сорок семь «а».

Ещё до встречи с «КБ-803» они решили провести химанализ пыли, осевшей на панцире корабля при прохождении следов уничтоженных метеоритов. .

— Не думай об этом, — повторил он очень тепло. Потом добавил уже иным, обычным тоном: — Начнём с пробы номер сорок три.

— Я постараюсь, — ответила Чандра.