В этот момент Тимофей вдруг припомнил, что все их конфискованные пукели остались вчера с Лехой. И платить им теперь совершенно нечем.

    Ни за гостиницу, ни за услуги вот этого божьего одуванчика.

    Может быть, причина исчезновения Лехи как раз в деньгах? Однако почему-то не очень верится, что в городе магов промышляют банальным разбоем с убийствами…

    -  Я, может, натурой за свои услуги беру, - съехидничала старушка. - Хватит сил-то расплатиться?

    Рожа у старушонки была - кошмар на улице Вязов.

    В лице эльфа не дрогнула ни одна жилка.

    -  Договоримся, - совершенно хладнокровно сказал Вигала.

    И сказал он это таким тоном, словно речь шла не о несколько фривольном предложении от престарелой особы, симпатичностью смахивавшей скорее на варана с острова Комодо, чем на живую женщину, а о чем-то само собой разумеющемся.

    -  Герой, - проворчала старушонка. - Все вы, эльфы, такие. Ну заходите, что истуканами стоите?

    Сразу за порогом густо пахло какими-то сушеными гадостями. Они двинулись вслед за хозяйкой, облаченной в подобие ночной рубашки, по длинному изогнутому коридору. По стенам, живописно заляпанным паутиной, висели засушенные мышиные скелеты, а еще связки каких-то коконов, волосатых, коричневых, увязанных за хвостики в гирлянды и висящих по стенам на манер связок лука и чеснока у рачительной хозяйки.

    Коридор кончился, и Тимофей с Вигалой совершенно неожиданно для себя очутились вдруг в некоем подобии оранжереи. По стенам развешаны трубчатые светильники, сияющие ровным теплым светом, а вокруг громоздились густые зеленые заросли, тянущие во все стороны, влажно поблескивающие резные и кружевные ладони листьев, спиралями уходили к потолку какие-то синеватые лианы. И частыми звездами из-под этих листьев и лиан сияли соцветия - розовые, густооранжевые, кроваво-красные…

    Пока Тимофей с восхищением пялился на окружающие цветочки, Вигала бесстрастным взглядом окинул зеленые заросли и повернулся к старушке:

    -  А кураторы среды знают об этой куче травки? Или в городе магов уже успели поменять свои правила о строжайшем запрете на зеленый лист? Как это у них там было написано: «В пределах города отныне зеленый лист есть приговор, и кто растит хотя б травинку, распят и проклят будет тот!»

    -  Я и без тебя каждое слово оттуда знаю, - ворчливо оборвала эльфа старушенция. - Нечего мне тут «Уложения о зеленом» зачитывать! Хватит и того, что вы со своим дружком полгорода обманули! Инспекторами назвались! Магов-оружейников на вас нет!

    Тимофей ощутил, как внутренности сжались в тугой комок. И сердце ухнуло куда-то в пяточные области…

    -  Высоко сидишь, далеко глядишь, - как ни в чем не бывало заметил эльф.

    -  А то как же! Потому и завела тебя сюда, что знаю - у самого рыльце в пушку. Не думаю, что ты кому-нибудь скажешь об этом, потому что тогда и я скажу!

    -  Молчу, молчу, - смиренно сказал эльф. - Мы ж к вам за помощью, мы не угрожать… Уважаемая, помогите нам. Наш друг пропал. А поскольку я за него отвечал, то теперь чувствую себя несколько не в своей тарелке. Я его оставил в совершенно безопасном вроде бы месте…

    -  Эльфы, насколько я знаю, никого просто так не оставляют, - с напором проговорила колдунья. - Значит, место действительно было безопасное - или я в эльфах ничего не понимаю.