-  Гостиница для просящих убежища.

    -  А, заведение Гондолы. Знаю. Грехи юности, хе-хе. Когда-то и я там бывала. Но… Ты уж прости меня, гость заезжий, но не верится мне как-то, что оттуда можно исчезнуть без ведома Гондолы. Он же мясерк, а они владеют практикой полного контроля за территорией.

    -  Он поклялся Страшной Клятвой своего народа, что ничего не знает об исчезновении Ле… моего друга, - немного мрачно продолжал эльф. - И я ему верю.

    Старушка задумчиво почесала кончик носа. Он у нее, кстати, был до ужаса крючковатый и густо усаженный бородавками. А также выдающийся вперед, над скулами, на зависть любым земным нациям.

    -  Я тоже всегда верила Гондоле. Иначе не могла - уж больно обаятельный он, обольститель. Даже когда этот подлец обещал мне золотые горки под бриллиантовыми санками - и что все это, дескать, вот-вот будет под моей задницей, - и то верила…

    Старушка прерывисто вздохнула всем своим крокодильим ликом и погрузилась в задумчивые воспоминания.

    -  Подлец, - с должным пиететом посочувствовал ей Вигала. - Совратил юную девицу, завлек ее в непроходимые дебри любви и все такое…

    -  И оставил меня там одну! - фыркнула старушка. - Нет, Гондола соврать не мог. Ваш друг в конце концов не юная девица в кружевном передничке, на которые он всегда был так падок…

    -  Не, - невпопад вмешался в разговор Тимофей. - Леха передничков не носит. Не его стиль.

    -  Он больше на рваных джинсах специализируется, - добавил эльф. - Значит, мы выяснили, что Гондола его похитить не мог. Это уже кое-что. Кто еще может быть тут замешан? Давай, уважаемая, принимаю самые фантастические варианты.

    -  Канцелярия главного мага, - коротко изрекла старушка.

    И больше не добавила ничего.

    -  Возможно, - после довольно долгого молчания проговорил эльф. - Только боюсь, что для меня это ничего не меняет. Даже если канцелярия главного мага решила изъять нашего друга для собственных магических или же политических нужд - он все равно мой человек. Я его сюда привел, я его отсюда и уведу.

    Старушка склонилась над особо крупным и изумительно красивым цветком, с силой втянула в ноздри воздух. Длинные резные лепестки ало-синих тонов тут же испуганно затанцевали. Словно прячась от могучего вдоха.

    -  Этот цветок называется дерукиния цирцера. Очаровательна, не правда ли? Жаль только, пахнет не самым лучшим образом. Трупно пахнет, гнилостно, если быть точной. Вот поэтому эта красавица и не любит, когда к ней принюхиваются. Видите? Она даже слегка сдвигает свой бутон назад, когда я к ней наклоняюсь. Дивный цветочек, один из лучших в моем собрании - но стыдится своего запаха, который язык не поворачивается назвать ароматом. Стыдится, потому что знает, где у нее слабое место…

    -  И какие из этого следуют выводы? - эхом отозвался эльф.

    -  Выводы? Самые прямые, мой красавчик. Вот примерно так же пахнет в подвалах резиденции нашего главного мага. Правда, не знаю, давно ли там так пахнет или недавно. Но наши, скажем так, верховные - они почему-то ужасно похожи на эту дерукинию цирцеру. Знают свои недостатки и потому старательно ото всех отворачиваются. Думают, что если отодвинуться подальше, то запах и вовсе пропадет - как будто и нет его.

    -  И в чем же здесь мораль?

    -  Ты заметил, Вигала, - резко перебила эльфа старушка, - что в гостинице Гондолы теперь почти нет постояльцев?

    Эльф задумался.