Кроваво-красная лауциния терзера вновь предприняла попытку дотянуться до Тимофея, звучно пощелкивая при этом своими длинными клыками - каждый был сантиметра по два длиной и поблескивал в ярком свете, освещавшем оранжерею, своим заостренным кончиком.

    -  Меня тут не любят, - пожаловался Тимофей, придвигаясь поближе к эльфу. - Я уж лучше с тобой, в подвалы главного мага направлюсь - там наверняка безопаснее. Лично для меня, во всяком случае.

    Эльф фыркнул. Как показалось сенсею, с одобрением.

    Ведьма водила носом над Лехиными джинсами. Потом вдруг неожиданно рявкнула:

    -  Хрякин бук [5] !

    -  Это что-нибудь да значит? - поинтересовался Тимофей.

    Вигала отмахнулся от него широченной ладонью.

    -  Нет, просто мысли вслух. Стой пока тихо.

    Ведьма еще раза два помыслила вслух. Потом брезгливо отбросила в сторону темно-синие джинсы и твердо сказала:

    -  Нет его нигде. Не вижу…

    -  Ты везде смотрела? - озабоченно спросил Вигала. - Может быть, чары против видимости мешают? Их вполне могли наложить.

    Ведьма помотала головой.

    -  Нет его нигде, - хрипло повторила она. - Я все просмотрела. Хотя он жив, я это чувствую. Но… не могу поймать, где он. Словно смотрю сквозь него, а не на него. Как в прозрачную воду, понимаешь? Какие-то очертания - и все.

    Эльф помрачнел.

    -  Что же делать…

    -  Подожди, - сказала ведьма, напряженно теребя свой длинный нос. - Ко мне тут недавно приходили. Кое-кто из ваших. В городе магов недавно пропал эльф, слышал?

    -  Слыхать слыхал, - проворчал эльф. - Но ничего определенного - так, сплошные слухи. Ты считаешь, это может быть связано между собой? Я имею в виду - исчезновение моего друга и пропажа одного из наших?

    -  Возможно, - задумчиво проговорила ведьма. - Все может быть, все может статься… Он, кстати, пропал из той же самой гостиницы. А хозяин гостиницы Гондола заявил, что эльф пошел к русалкам - и не вернулся. Сами русалки твердо утверждают, что он у них был, но буквально через час благополучно сбежал, позевывая на ходу от скуки. Сладкие девки, но уж больно утомительные. И упрощенные аж до зевоты… И где-то в этих пяти шагах - между русалочьей лужицей и порогом двери, ведущей обратно в трактир, - эльф потерялся. Надо отметить, что до сих пор пропадали только беженцы… а кто же их будет искать-то? Разве что их враги - но вот как раз они-то честно полагают, что бедолаги уже благополучно перемещены в мир иной, их не догонишь и все такое. Я хочу сказать, людей пропало много, слухи уже ползут по другим мирам, приток беженцев резко упал, причем упал практически до нуля, - но этот эльф и ваш друг первые, кого стали искать. Ваши хотели, чтобы я нашла их пропажу. И до чего же это удачное заклинание - то, которое отыскивает сбежавших мужей!

    -  Да-да, - нетерпеливо сказал эльф. - И что же было дальше?

    -  А дальше, - тяжело вздохнула ведьма, - было то же, что и сейчас.