— «Будет потом хвалиться перед корешами, вот я де герой, про меня даже в газете писали!» — подумал Влад. Статья, впрочем, пойдет в «Замочную скважину», а значит, весь этот бред про оборотня был как нельзя кстати.

— И вот, смотрим мы друг на друга, — говорил Голубев, — а потом как я закричу, пшел, мол, вон! Да громко так, начисто голос сорвал. Тварь голоса моего испугалась, собаку бросила и в кусты. Знала, что с человеком лучше не связываться. Человек, он царь природы. Так что я, получается, легко отделался, подумаешь, горло сорвал.

Тут Саня приврал. После встречи с волколаком отделался он не легко, а тяжело, и не отделался, а обделался. Но об этом никто не знал, и тайну эту Голубев собирался унести с собой в могилу.

— Понятно, — сказал Сергеев, — а вы раз с праздника возвращались, наверное нетрезвый были.

Саня подозрительно зыркнул на Влада:

— Ну, пили конечно. Но я как этого живоглота увидел, так сразу весь хмель сняло. Или… думаешь, мне приглючилось?

— Ну… — произнес Влад, — тут из зверинца сбежала пара волков. Может быть это был один из них?

— Что ты, что ты!! — прохрипел Саня, — да ты бы видел, что от пса осталось! Кровищи — море. А там еще кишки по всей площадке раскинуты! И этот… волк, он же их жрал. Где это видано, чтобы волки собак жрали!?

— Ну ясно.

С тем и распрощались. Влад возвратился домой, где дописал статью про волков. Голова у него побаливала. Ноги гудели. За последние дни, особенно после выключения света, свободного времени почти не оставалось. Приходилось носить воду, если ты хочешь пить. Приходилось бежать на другой конец города к заправке и там за дикие деньги закупать газ. Одноконфорочную газовую плитку он прикупил еще позавчера, и ему сильно повезло — взял одну из последних. Керосиновую лампу ему одолжили в Нижнем городе, где жил один из давних приятелей, и теперь она болталась на стеклянной люстре, олицетворяя возврат к истокам. Когда Влад зажигал сей анахронизм, по комнате неизменно начинали прыгать красноватые, дикие световые зайчики, и квартира журналиста начинала походить на пещеру безумного колдуна.

С потерей электричества сдох компьютер, и вместе с ним отпала надобность в провайдере. Скрипнув зубами, Сергеев извлек из пыльных глубин антресоли закрытую чехлом печатную машинку «Ортех», каковая возрастом была едва ли в половину младше самого Влада. На этом доисторическом собрате керосинового фонаря и печатал Сергеев ныне свои сочиненья.

У него болели руки — кончики пальцев за время работы на мягкой клавиатуре совсем забыли, каково шлепать литерами на механическом агрегате. Владислав стал больше читать, потому что телевизор был недоступен, и радио больше не баловало своего хозяина музыкой. Вечерами он пялился на погруженный во тьму город и размышлял. Ему даже пришло в голову, что в крестьянском тяжелом труде что-то есть — после напряженного трудового дня обыкновеннейший отдых, да собрат его покой казались чуть ли не пресловутым смыслом жизни, особенно если к нему прибавлялось удовлетворение от сделанного.

Через день после отключения света позвонил Дивер. Случилось это вечером, когда Влад предавался заслуженному отдыху, перемежающемуся с приготовлением ужина. За окном вяло светила большая желтая луна — только-только поднялась над крышами домов, и достойной замены погасшим фонарям из нее пока не получалось.

— Ты здесь? — спросил Дивер из телефонной трубки, и продолжил, — а я уже подумал, что ты сбежал. Покинул наш славный городок.

— Я был занят, — сказал Влад.