Вновь повисло молчание. Белоспицын и Сергеев уныло склонили головы и вперили взгляд в истоптанный пол. Степан молча глядел в окно, что-то прикидывая. Дивер смотрел выжидательно.

— Да, Михаил, ты прав, — сказал Сергеев со вздохом. — Надо попытаться уйти. Если бы у нас была конкретная цель, живая, дышащая, которую можно было бы убить вот из этого арсенала. Но… мы не можем воевать с вуалью, не можем стрелять в дым. Не можем убить безумие, постигшее людей.

— И почему-то не постигшее нас… — добавил Александр.

— А, к черту все! — выдал тут Степан. — Сил моих нет больше в этой помойке оставаться. Уйдем. К едреной фене, али к черту на кулички, но лишь бы подальше.

— Вот! — произнес Михаил Севрюк громко, — вижу, в человеке глаголет разум.

— А когда… уходить? — спросил Саня.

— А у тебя есть, что терять? Или посидеть хочешь на дорожку. Так вот, сидим, мебель протираем.

Белоспицын кивнул, заелозил на табуретке.

— А все свое ношу с собой, — сказал Дивер и вытащил на унылый дневной свет туго набитое портмоне.

— А книги по оккультным наукам? А хрустальный шар, карты таро и прочую муть? — съязвил Влад. — А деньги, наконец.

Дивер спрятал портмоне, посмотрел на Владислава взглядом, словно говорящим: «Ох уж эти дети!»

— Слава, — проникновенно сказал он. — Ты же журналист, ты же должен понимать! Ну, представь, сколько народу меня хочет… вернее хотело отправить в лучший мир? Да ты бы сам на моем месте первым делом позаботился, чтобы из родной околутолки можно было сбежать с минимальными потерями. Деньги… они все не здесь.

— Значит, бежим? — спросил Владислав, — задвинем все: работу, дом и сбежим?

— Опомнись, какая работа? Да кто тебе теперь будет давать заказы. Газеты-то выходят еще?

— Выходят. — Сказал Степан, — но их никто не покупает. Не верят печатному слову.

— И то… — произнес Дивер и тем положил дискуссии конец.

Собирались недолго. Степан-бессребреник, сходив на пару с Севрюком до дома, вернулся с потертым брезентовым рюкзаком — настоящим кошмаром туристского снаряжения, который как среднестатистический танк, был уродлив и вместе с тем почти бессмертен. Все немудреное добро бывшего сталкера находилось тут. Дивер ограничился кожаной барсеткой, так что Влад ему мог только позавидовать.

Белоспицын же вовсе был теперь иждивенцем, из-за чего Владислав ему поручил тащить часть своего багажа — мол, отрабатывай.

Самому ему было тяжело. Сердце кровью обливалось, когда на глаза попадались ценные, но слишком тяжелые, чтобы их унести, предметы быта. И все никак не верилось, что он вот-вот так сразу покинет квартиру, в которой жил столько лет. Хотя, нет, где-то в глубине души он сознавал — решение бежать пришло не просто так, на пустом месте, а выросло, созрело, оформившись из смутных тревог и страхов.

Скрепя сердцем, вытащил винчестер из серой тушки компьютера, упаковал помягче, искренне надеясь, что в пути его не слишком растрясет. Хотелось взять и сам комп — стоящий хорошие деньги скоростной образец хай-тека. Но тяжел, слишком тяжел.

Нажитый годами нелегкого умственного труда скарб уместился в два черных баула с застежками-молниями. На боку одного было латиницей написано «Нижний Новгород», а второй имел рекламу импортного спортинвентаря. Обе сумки смотрелись, как необходимый атрибут челнока, и вызывали чувство сродни тому, что испытывают беженцы, бегущие с такими вот баулами из мест ведения боевых действий.