Звери переглянулись и снова уставились на Нуххара.

    – И с чего мы начнем?

    – Пусть сперва сражаются Зверь Лесной и Зверь Степной, – распорядился Нуххар.

    – Да мы ведь так и делали! – зарычали раздосадованные звери. – Выходит, не очень-то мы нуждались в твоих советах, чтобы поступить правильно.

    – Нет, вы нуждаетесь и в моих советах, и в моем присутствии, – возразил Нуххар. – А я намерен судить ваше сражение. Чтобы все вышло без подвоха и обмана.

    – А как ты будешь судить нас? – удивились звери. – Ты ведь не зверь!

    – Поэтому я и буду судить честно. Мне ведь безразлично, кто из вас победит.

    – Да ты ведь голоден, как ты сможешь судить честно!

    – Поверьте мне, я буду судить честно, – повторил Нуххар, лукавый тролль, который всегда знал чего хочет и умел добиваться этого.

    Звери были глупее тролля и потому согласились.

    Нуххар уселся на корточки и махнул рукой. Тотчас же Зверь Лесной опять вцепился в горло Зверю Степному, и долго они рычали, и плевались шерстью, и даже откусывали друг от друга большие куски мяса. Зверь Домашний весь трясся от возбуждения, так ему хотелось ввязаться в эту драку, но Нуххар удерживал его, показывая ему нож.

    Наконец Зверь Степной дернулся в челюстях Зверя Лесного и распростерся на земле. Его мутнеющий глаз уставился на Нуххара, а лапы затряслись в агонии.

    Нуххар вскочил и замахал рукой с ножом, ярко сверкающим на солнце.

    – Эй, стой! Как уговорено, побежденного я забираю.

    Зверь Лесной разжал челюсти и сказал, обращаясь к Нуххару:

    – Для чего мне отдавать тебе этого зверя, если я его почти уже убил и сейчас ничто не помешает мне его съесть?

    Зверь Домашний зарычал от негодования, а Нуххар засмеялся:

    – Не будь меня, Зверь Домашний уже вцепился бы тебе в загривок! Отдавай-ка мне побежденного, как мы условились, и готовься к новой схватке.

    А Зверю Домашнему Нуххар сказал:

    – Пора.

    Тотчас взлетела пыль из-под лап Зверя Домашнего, так стремительно кинулся он на Зверя Лесного, оскалив все свои клыки и выставив острые винтовые рога.

    А Нуххар подобрал Зверя Степного и уложил его рядом с собой на травку. Зверь был серьезно ранен, но его можно было спасти. Нуххар разорвал свою одежду и заткнул тряпками его зияющие раны. Потом они вместе стали следить за поединком.

    Как уже упоминалось, Зверь Домашний был сильнее Зверя Лесного, потому что он жил дома и пил очень жирное молоко и лизал сметану. И еще у Домашнего Зверя были рога, а у Лесного – только когти.

    А клыки имелись у них обоих.

    Вот сцепились они, глядеть страшно. Рычанье поднялось такое, что облака на небе разогнало. Живое мясо они отгрызали друг от друга и выплевывали по сторонам, и куски плоти так и прыгали везде, точно лягушки.

    Нуххар даже в ладоши захлопал, таким удивительным показалось ему зрелище.

    А Звери боролись не на жизнь, а на смерть, и не в последнюю очередь потому, что каждому из них хотелось оказаться победителем и выйти на поединок с самим троллем.

    Кровь у троллей, на вкус зверей, очень сладкая, густая и хорошо ударяет в голову. Она для зверей – точно хмельной мед для человека, особенно если выпить не в меру.