Травяной великан не обернулся.

– Как оборона, Валавирджиллин?

– Они нас окружают, – ответила она. – Через минуту ты услышишь их запах. Обвяжи этим…

– Бр‑р‑р! Что за мерзкий запах?

– Спирт. На нем работают двигатели наших круизеров, но он может спасти нас. Обвяжи это вокруг шеи.

Стражник не шевельнулся и не взглянул на нее. Он не хотел оскорблять чужеземную гостью. Его поведение означало: Валавирджиллин не говорила.

Ей некогда было играть в эти игры.

– Покажи, как пройти к терлу.

– Дай мне платок.

Вала бросила ему полотенце. Он неприязненно хмыкнул, но обвязал вокруг шеи, после чего указал направление. Но она уже сама увидела впереди сверкающие доспехи.

Огромный мужчина не сводил глаз с куска ткани в ее руках, хоть и попятился от отвратительного запаха:

– Но зачем?

– Так ты не знаешь  о вампирах?

– Кое‑что нам рассказывали. Вампиров достаточно легко убить, и они не думают.  Все остальное… Это чтобы заткнуть уши?

– Зачем, терл?

– Чтобы они не смогли запеть нас до смерти.

– Тут дело не в звуках, а в запахе.

– В запахе?

Травяные великаны идиотами не были, но… им не повезло. Сначала хоть кто‑нибудь должен пережить нападение вампиров. Но даже если ребенок останется в живых, он не поймет, почему ушли все взрослые. Ей, Кэю или кому‑то еще придется заговорить на эту тему, несмотря на то, что времени в обрез.

– Вампиры выпускают запах спаривания, терл. Возникает сильное вожделение, мозг отключается, и ты идешь прямо к ним

– А вонь твоего топлива забивает тот запах? Но не возникнет ли здесь другая проблема? Мы слышали о вас, машинных людях и о вашей топливной империи. Вы убеждаете гоминидов других видов изготавливать спирт для ваших повозок. Они начинают пить его, теряют интерес к работе, игре, к самой жизни – ко всему, кроме топлива, и умирают молодыми.

Она засмеялась.

– Запах вампиров все это проделает с вами прежде, чем вы успеете сто раз вдохнуть и выдохнуть воздух.

Впрочем, в чем‑то терл был прав. Неужели мы хотим, чтобы арбалетчики опьянели, пока вампиры окружают стену?

– Топливо действительно лучшее средство? Может, попробовать сильные травы?

– А когда вы сможете собрать эти травы? Топливо у меня есть уже сейчас.

Великан отвернулся от нее и начал выкрикивать распоряжения. Большинство мужчин к этому времени были на стене, но женщины начали убегать. Появились груды сброшенной одежды. Женщины забирались на стену и направлялись к круизерам. Валавирджиллин терпеливо ждала.

Великан прогрохотал:

– Идем! – и направился в возведенную из земли постройку, вторую по величине.

Здесь грудами лежала не только сухая трава, но и другие растения с тысячью запахами. Великан размял лист у нее перед носом. Она отступила назад. Другой лист. Она осторожно принюхивалась. Еще один.

Наконец запах ей понравился.

– Попробуйте все эти листья, но топливо тоже. Так мы определим, что действует лучше. Зачем вы все это здесь держите?

Великан засмеялся:

– Вот это приправы. А это женщины едят, чтобы молоко у них было лучше. Ты думала, что мы едим одну траву? К увядшей или кислой траве приходится что‑то добавлять для улучшения вкуса.

Великан захватил охапку травы и пошел наружу. Раскаты его голоса вполне можно было услышать и в Центральном городе, подумала она. Не только его голос, но и женские голоса, да и тот шум, с которым они забирались на стену.