– Пойду поищу еду. Принести тебе что‑нибудь?

– Да.

Облака остались далеко позади; наступил яркий день. Убегавшая назад земля притягивала глаза Варвии. Она спрыгнула вниз на площадку и двинулась по песку, пристально глядя под ноги. Ни одного крикуна! Обнаружив вход в жилище, пошевелила в нем палочкой – выскочил толстый крикун. Свернув ему шею, Варвия жадно проглотила добычу.

Теперь внизу был сплошной лес. Верхушки гигантских деревьев, сходившиеся и пропадавшие за воздушными санями, были далеко внизу. Головокружительное движение вызывало у Варвии тошноту. Обойдя грузовой поддон, она пошевелила палочкой в другом отверстии. И едва крикун выскочил, схватила его и засунула в карман.

Варвия только собралась шагнуть на борт, как услышала, что кто‑то зовет ее по имени. Крикун вырвался и убежал. Варвия отпрыгнула назад, держа наготове палку. Голос не Теггера, Гулы спят…

Палуба была пустой. Тот, кто ее позвал, должен быть на борту. Или под ним? Там было темно.

– Покажись!

– Варвия, я Шепот.

Шепот!

– Теггер называет тебя дорожным духом. Он думает, что вообразил тебя.

– Я не буду опять разговаривать с Теггером. Варвия, надеюсь, что ты не проболтаешься обо мне Теггеру и Ночным людям. Меня могли убить, и Арка может упасть, если кто‑нибудь увидит меня.

– Теггер говорил, что тебя нельзя увидеть. Шепот? Почему же ты заговорил со мной?

– Можно с тобой побеседовать?

– Я бы предпочла находиться внутри.

– Знаю. Варвия, мы перемещаемся со скоростью меньше скорости света. Это, вообще‑то, не слишком быстро. Если объект извне сталкивается с Кольцом, то его скорость в триста раз больше, а энергия больше в девять тысяч раз.

– В самом деле.

Варвия была потрясена. Думала ли она, что скорость света моментальна?

– Свет движется гораздо быстрее звука. Ты это и сама знаешь. Сначала молния, и только потом гром.

Ей даже не пришло в голову сомневаться в словах Шепота. Тот, кто говорил это, действительно должен был знать, о чем она говорила.

– Почему нельзя двигаться быстрее звука? Мы что, тогда не сможем слышать друг друга?

– Это скорость звука в воздухе. Если мы двигаемся в воздухе, звук движется вместе с нами.

– Ааа.

– Не бойся, воздушные сани двигаются в определенном направлении, а потом мягко приземлятся.

– Почему вы мне это рассказываете? – опять спросила Варвия.

– Ты не будешь бояться, если поймешь, что происходит. Конечно, может случиться всякое, но только не с воздушными санями. Они движутся по невидимому углублению с использованием принципа магнитных полей. Они не могут сбиться с пути.

– Принципа чего?..

– Я объясню тебе, что такое магнетизм, гравитация, инерция. Инерция – сила, которая тянет тебя в сторону, противоположную движению Кольца, в то время как гравитация не дает тебе двинуться к солнцу…

– А правда то, что говорят Ночные люди? Будто бы Арка – это кольцо?

– Да. Гравитация является для тебя практически незаметной силой, но именно она удерживает солнце, позволяя ему светить. Магниты дают возможность управлять солнечной поверхностью, защищая Арку от падающих извне предметов. Я смогу рассказать тебе больше, если ты придешь днем.

– Почему?

– Вы с Теггером напуганы. Если ты понимаешь, что здесь происходит, твой страх уйдет. А если ты не будешь бояться, то и Теггер перестанет испытывать страх.

– Теггер, – Варвия оглянулась по сторонам. – Теггер, должно быть, страдает от голода.