В течение пары дней я надеюсь… ладно, микроб мог проникнуть в мочевой пузырь и образовать газ, но антибиотики должны очистить организм. Итак, мне необходим водопроводчик.
Не имеющий привычки смотреть кому‑либо в глаза, Помощник на этот раз пристально уставился на Луиса. Его уши от недоумения свернулись в трубочку.
– Ты умираешь? Умираешь, отказавшись от предложения Лучше Всех Спрятанного?
– Если бы ты знал, ты бы принял мой вариант договора, Лучше Всех Спрятанный?
– Несерьезный вопрос. Я искренне восхищаюсь тобой, Луис.
– Спасибо.
– Пожалуйста, верните изображение с зонда… Спасибо. В течение шести минут мы поднялись до края стены и перебрались на внешнюю сторону. Я очень верю, мы не собираемся потерять сигнал, Лучше Всех Спрятанный.
– Скрит задерживает определенный процент нейтрино. Предполагается, что это какой‑то тип нуклеиновой реакции, постоянно происходящей в основании Кольца, поэтому сигнал будет постепенно затухать, но я смогу его компенсировать.
– Луис, мой костюм в порядке?
– Конечно. Возьми тот, который, как ты думаешь, принесет тебе удачу. А я возьму оставшийся.
Зонд замедлял движение. Еще медленнее. Еще.
– Пора?
– Пора!
Глава 26. Верфь Верхняя точка
2893 г. н. э.
Обнявшись, Варвия с Теггером по‑прежнему находились в кабине: нет, казалось, ничего ужаснее страха высоты. Удар вызвал у них крики ужаса, которые тут же сменились счастливым хохотом: они остались в живых.
Выбравшись наконец‑то наружу, они, задыхаясь и дрожа, вдыхали разреженный, холодный воздух. Солнце еще только начинало проступать вокруг темного квадрата.
Дневной свет заставил гулов убраться под крышу домика и залечь спать. Арфист высадил их на высокой, в оранжевых пятнах скале, рядом с другой парящей платой с тремя корзинами, присоединенными к спущенным шарам.
В деревне наблюдалось шевеление. От домов с покрытыми снегом крышами двигались на поиски пищи в сторону холмов меховые фигуры. Даже с точки зрения бродяги, типа Теггера, деревня не казалось слишком большой. Прямоугольные крыши в снегу на заснеженном поле можно было различить только благодаря теням, отбрасываемым ими.
Хищные птицы с крючковатыми клювами кружились над пятью местными жителями, устало тащившимися вверх по склону, где они и встретились с появившимися гостями. Красные пастухи ждали, когда жители подойдут ближе, поскольку не могли разглядеть их под мехом. Как выяснилось, они несли мешки с водой и большее количество меховых шкур. Вода была подогретой и восхитительно вкусной; а когда Теггер с Варвией, торопясь и пыхтя от напряжения, стали укутываться в меха, оставив только кончики носов, это вызвало смех у Людей Сливных Гор.
– На, на, это счастливый день! – пропела Сарон с непостижимым акцентом. – Вы гуляете в метель. Научитесь уважать горы!
Ее мех отличался от остальных: он был в белую и зеленовато‑коричневую полоску. Теггер решил, что этот знак отличия выдает в Сарон женщину, самую маленькую из пятерых жителей. Мех скрывал детали фигур, да и голос не мог служить ключом к разгадке.
– Это глаз? – останавливаясь у бронзовой паутины на камне, спросила Сарон.
– Да. Мы не знаем, что делать дальше.
– Надо спросить у Ночных людей. Где они?
– Спят.
– Моя мама, – рассмеялась Сарон, – рассказывала мне, что есть только один способ договориться. Они появятся ночью?
Красные дружно кивнули.
Парящая над ними птица неожиданно камнем рухнула вниз и тут же поднялась, держа что‑то в когтях.
– Что должен видеть глаз? – поинтересовалась Деб. Поскольку красные не имели никаких мыслей на этот счет, Деб ответила сама себе. |