Он немного приоткрыл глаза, только почувствовав большую руку, упершуюся в грудь. Наконец‑то – туннель в горе, где можно было укрыться от ветра! Тем не менее, они остановились в трещине, не доходя до входа.

– Тигр, – впервые заговорил Баррайе. – Это не убежище.

– Почему же? Монстры внутри, что ли?

– Да. Вишништи.

Они поставили паутину лицом к себе, и Сарон спросила:

– Луис By, ты видишь нас?

– С трудом. Какая там глубина?

– Мы думаем, что этот проход через самую высокую гору. Никто из нас не ходил так далеко.

– Вы бывали внутри?

– Большинство Высокогорных Людей, – ответила Деб, – и около сотни принесенных по воздуху гостей прятались в проходе от сияния Смертельного Света. Мы могли охотиться только ночью. После того, как Смертельный Свет пропал, нас выгнали и запретили возвращаться.

– Опишите вишништи,  – проговорил голос с придыханием.

Теггер с Варвией переглянулись: этот голос из паутины должен принадлежать вашнешт, Брэму, но очень напоминал голос Шепота.

– Вишништи  заботятся о нас, но мы никогда не видели их.

– Никогда?

– Временами кто‑нибудь из нас исчезает. Мы знаем, что в проходе смерть, но снаружи тоже смерть.

– Разве вы не можете сделать собственные убежища? Скала защищает от радиации… от Смертельного Света.

– Мы знаем, но вишништи  велели нам прятаться в пещерах. Делать дома в скале? Горы могут упасть нам на головы!

– Мои компаньоны, – раздался голос Луиса By, – показывают мне рисунок, сделанный на расстоянии в десять дней ходьбы выше вас. Поразительно, как много деталей можно разглядеть, находясь на достаточно большом расстоянии. Деб, гора, на которой вы живете, своего рода полый конус, окружающий этот туннель. Это можно сравнить с песочным замком, из стены которого торчит труба. Итак, что из этого следует. Проход старше горы и крепче. Держу пари, что он изготовлен из скрита. Гора постепенно оседает под собственным весом, но проход остается там же, где и был. Вишништи  следят за состоянием входа. Вы можете провести меня через проход?

– Нет! – хором вскричали Высокогорные Люди.

– Мы умрем, если войдем туда! – пояснила Деб.

– Мы останемся на разрушенной скале, – сказала Сарон. – и не оставим ни следов, ни запаха. Мы умрем, если виништи  обнаружат это.

– Зачем же было так далеко отправлять «глаз» Луиса By, – запротестовал Арфист, – чтобы так мало увидеть.

– Ничего не поделаешь. Харрид, стой сзади. Если получишь сигнал от нас, спрячься. Арфист, ты сможешь заменить Харрида?

– Не трогайте паутины.

Девять гоминидов испуганно замерли. Этот голос не принадлежал ни Шепоту, ни Брэму. Высокогорные Люди бесшумно кинулись обратно к щели в горе и вниз по склону. Следом за гулами, не оглядываясь, побежали Теггер с Варвией. Брошенная бронзовая паутина осталась в расщелине.

Глава 29. Горняк

Все четверо: Брэм, Лучше Всех Спрятанный, Луис и Помощник – собрались в каюте экипажа. С вопросами сна проблем не возникало. Лучше Всех Спрятанный захотел использовать спальные платы, что всех весьма устраивало, остальные отправились на грузовые платы рядом с водной кроватью, на которой разместился Луис.

Сидя по‑турецки на упругой поверхности, Луис уплетал нечто хрустящее и очень свежее. Его снедала тоска, и он с еще большей готовностью съел бы что‑нибудь болеутоляющее.

Брэм не захотел оставить Луиса одного в отсеке спускаемого аппарата, хотя тот уже вполне пришел в норму.