— Майкл, когда ты перестанешь гулять, как кот? — устало спросил он. — Я лично уже стар, чтобы за тобой приглядывать.

— Ты очумел, что ли? Я ничего такого не делаю!

— Да, конечно. Только таскаешься по бабам.

— Бабам? Это ты про кого? Да несколько дней назад ты сам советовал мне приударить за ней.

— Может, и так. Но я не говорил, чтобы от этого страдали дети.

— Пэтрик, дорогой, ты что, ничего не слышал, что тут говорилось? Мальчик знал, что я могу быть у Линды. Мне не сказали о ее звонке, я пошел к ней, чтобы посмотреть, дома ли она. Ну я и зашел… Да что я тебе все объясняю?

— Майкл, ты должен помнить о своей ответственности…

— Господи, будто я об этом не помню! Да я бы тогда вообще не пришел домой.

Брат вдруг криво усмехнулся.

— Да что ты говоришь? Вот оно что… — И он ткнул его пальцем под ребра. — Ишь ты!

— Пэтрик, брось. Я не расположен шутить.

— Да ну? — И тот поддел его снова с другой стороны.

— Перестань, говорю тебе…

Но Пэтрик разошелся. Майкл бросился на него, тот за ним. Они с хохотом стали носиться по кухне друг за другом, словно школьники.

— Ладно, мир! — сказал наконец Пэтрик.

Он подошел к брату, обнял его и поцеловал в щеку. Майкл отпрянул от него.

— Сколько можно повторять тебе: не делай так никогда!

— Тебе не нравится?

— Нет, не нравится.

— Плохо. Это же так естественно! Ты — мой младший брат, и я люблю тебя, так что придется терпеть. Я проявляю свои родственные чувства. А теперь внимательно послушай, что скажу: завязывай со своими шашнями, а то я тебя высеку. Понял?

— Старик, ты серьезно?

— Вполне. — Он огляделся по сторонам. — А Бренда уже ушла? Похоже, мне сегодня ночью придется спать одному. Пока, браток, до завтра.

Майкл выключил свет и, стоя у двери, наблюдал, как брат разворачивает свою большую машину. Вот они и уехали. Майкл вспомнил его слова. Да, тот прав — ничего нет хуже, чем спать одному. Теперь он вкладывал в это совсем другой смысл.

Майкл закрыл глаза и вздохнул. Линда. Ему так не хватает ее сейчас. И в его желании увидеть ее — не только сексуальное влечение. Он просто хочет, чтобы эта женщина была рядом, хочет поговорить с ней о Марго, о Бренде. Нет, о них ни к чему. Или можно? Она — тонкий психолог и как никто другой разбирается в людях. Майкл даже ясно представил себе, как Линда внимательно выслушает его и потом все объяснит — прав он или нет.

Майкл закрыл глаза и вспомнил вдруг совсем другое… Как с ней было хорошо!

— Я так хотел остаться с тобой! — прошептал он с чувством. И поразился тому, что уже разговаривает сам с собой. Надо прийти в себя в конце концов. Перед ним совершенно реальная проблема — объяснение с дочерью. Хочешь не хочешь, он должен с ней поговорить раз и навсегда и заставить понять, что ему нравится Линда Форд. Даже больше, чем просто нравится.

Он любит ее. Вот и выразил то, что его мучило с того момента, как он кинулся разыскивать ее сегодня. Он не задумывался над серьезностью своих чувств, попросту боялся признаться самому себе, но теперь деваться некуда — это сильнее его. И он предчувствует, что скоро, возможно, вся его жизнь перевернется.

А что, если все не так, как ему представляется? И как быть с тем, что он до сих пор любит Дженет? Но в этой любви он чувствует себя таким несчастным и одиноким, а с Линдой все по-другому…

Майкл быстро зажег свет, подошел к телефону и постоял над ним в нерешительности.