– Конечно, они забрали свое оружие с собой, когда покинули эту базу, – пробормотал Курт. – Ну, все, что мы можем сделать, это починить корабль и как можно скорее отправиться за ними.

Планетарный полицейский крейсер, на котором они прибыли на Венеру, покинул свое укрытие в болоте и направился к плавучей базе. Когда они будут улетать, он должен будет уничтожить базу, чтобы предотвратить возможность ее повторного использования. Это известие привело болотных людей в восторг.

– Спасибо, добрый демон! – крикнули они Отто. – Ты выполнил свое обещание.

– Что значит, выполнил обещание? – ревниво зарычал Грэг. – Все, что он сделал, так это создал много работы для нас, повредив наш корабль…

«КОМЕТА» ПОДНЯЛАСЬ С плавучей базы, резко взмыла вверх сквозь бледнеющий рассвет над Великим Южным болотом и взмыла в небо.

– Эти люди-машины, которые сбежали отсюда, забрали украденные корабли на свою главную базу, где бы та ни находилась, – объявил Курт. – Посмотрим, сможем ли мы последовать за ними по их ракетному следу.

Выйдя из облачной атмосферы Венеры в космос, они некоторое время кружились на орбите.

Курт и Мозг работали с электроскопами.

– Вот след, – наконец прохрипел Мозг. – Видишь, парень? Ионизированный ракетный след всех этих кораблей ведет к Меркурию.

– Меркурий, да? – пробормотал Капитан Будущее. – Тогда главная база похитителей космических кораблей должна быть там. Именно там сосредоточена индустрия космических кораблей, а также расположены испытательные полигоны пилотов-ракетчиков.

– Вы подозреваете, что кто-то из ракетчиков может быть замешан в этих кражах? – спросила Джоан Рэнделл.

– Или за всем этим стоит кто-то из индустрии космических кораблей? – протянул Эзра Герни.

– Тот, кто планирует эти кражи, похоже, знает, какие новые корабли испытывают пилоты-ракетчики, – напомнил Курт. – Только кто-то из руководства индустрии или из самих пилотов-ракетчиков мог знать расписание полетов. Но откуда у него эти странные люди-машины, которых он использует, и каковы его мотивы? Мы пойдем по следу ракет к Меркурию. Думаю, там мы найдем ответ на все эти вопросы.

– Как ты думаешь, мы сможем найти их на Меркурии? – спросила она. – Я хотела бы посмотреть, как работает это таинственное новое оружие. Потрясающее изобретение.

– Тебе что, мало острых ощущений? – строго спросил Капитан Будущее. – Я думаю, что после четырех лет работы в секретной полиции планеты все, что тебе нужно, – это хороший, безопасный дом.

– Ты что, делаешь мне предложение? – тут же воскликнула Джоан. – Если так, то я возьмусь за это дело прямо сейчас…

Курт был вынужден ухмыльнуться.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Возвращайся в каюту и не мешайте мне. Я пытаюсь думать.

– В каюте слишком шумно, – пожаловалась Джоан. – Грэг и Отто снова взялись за дело.

Шипящий голос андроида и гулкий голос Грэга были ясно слышны, они громко спорили.

– Черт бы их побрал. Они никогда не устают спорить, – выругался Курт. Затем его серые глаза заблестели.