– Мне неудобно, хозяин! – пожаловался Грэг Курту. – Я не умею танцевать или вести светскую беседу. Что я скажу этим людям?

– Это твоя проблема, – усмехнулся Курт. Сквозь маску он увидел приближающегося высокого, исполненного достоинства марсианина. – Я думаю, это – Лан Тарк, – поспешно сказал он Грэгу. – Вы с Отто побудьте здесь и посмотрите, сможете ли вы узнать какие-нибудь слухи об ограблениях космических кораблей.

Грэга, неспособного сопротивляться, утащила смеющаяся компания, которая считала, что робот – всего лишь гость в металлическом костюме. Пожилой марсианин, на котором не было маски, подошел к Курту Ньютону.

– Я вас не узнаю, – с улыбкой сказал он Курту. – Но костюмы у вас и твоих спутников хорошие. В любом случае, добро пожаловать.

– Вы Лан Тарк? – тихо спросил Капитан Будущее.

Тарк был удивлен.

– Ну конечно. Если вы меня не знаете, то кто вас сюда пригласил?

Марсианин был лысым, краснокожим, широкогрудым, и ноги его напоминали ходули, как и всех представителей его расы. На нем был струящийся костюм из тонкого черного синтетического шелка. Его стареющее лицо выражало силу и достоинство, характерные для его народа.

– Я не просто одет как Капитан Будущее, – спокойно сказал ему Курт. – Я и есть Капитан Будущее. Я здесь, в рамках расследования кражи космических кораблей. Я хотел бы увидеть вас и других производителей наедине, немедленно.

Лан Тарк сначала не поверил своим глазам.

Затем его взгляд остановился на кольце с эмблемой Курта, чьи планеты медленно вращались вокруг Солнца.

– Это кольцо не подделка, как я вначале подумал, – пробормотал он. – Вы в самом деле Капитан Будущее!

– Какие еще магнаты космических кораблей сегодня здесь? – продолжал Курт.

– Здесь Кристиан Риссман, – ответил Тарк, – а также Дурл Крух и его напарник Рин Чоло, Замор, Грей Гарсон и Ак Калбер.

– Пожалуйста, не привлекая лишнего внимания, пригласите их всех в свой кабинет, – попросил Курт. – Мы встретимся там.

Подчинившись силе личности Капитана Будущее, Лан Тарк шепотом отдал приказ внимательному меркурианскому слуге. Затем он вышел из шумного бального зала и направился в одно из крыльев Дворца. Кабинет марсианского магната представлял собой небольшую квадратную комнату со звукоизоляцией, стены которой были покрыты прекрасными фресками, изображающими марсианские пустыни и оазисы. Из широкого окна за массивным письменным столом открывался вид на темные сады космического Дворца и сквозь стеклянный купол на бескрайние просторы звездного пространства.

Там Курт снял свою черную маску. Как только он это сделал, начали появляться магнаты космических кораблей. Ни один из них не был в костюме, видимо, считая себя слишком старым для подобной ерунды. Лан Тарк назвал их Курту, когда они вошли в кабинет. Кристиан Риссман оказался приземистым, крепко сложенным землянином с жестким, угловатым лицом. Его проницательные голубые глаза излучали энергию, которая и сделала компанию космических кораблей Риссмана самой крупной в своем бизнесе.

– В чем дело, Тарк? – резко спросил он. – Неужели вы, ребята, решили наконец поумнеть и продать мне свои фабрики?

– Вовсе нет, – ответил Лан Тарк. – Мы отклонили ваше последнее предложение всего шесть недель назад, если вы помните.

Дурл Кру, старший член фирмы космических кораблей «кручоло», был стареющим, озабоченным зеленым юпитерианином, который жевал листья наркотического риала.