– Что случилось, Тарк? – спросил Ак Калбер мягким, невнятным голосом.

– Да, но зачем тащить нас с вечеринки? – удивился Грей Гарсон. – Я только-только начал забывать о своих проблемах.

Гарсон, невзрачный суровый землянин с морщинами на приятном лице, вошел вместе с Замором, последним из магнатов. Очевидно, эти двое, владевшие самой маленькой из компаний космических кораблей, чувствовали себя немного неловко среди более важных магнатов. Замор, жилистый, плотный меркурианец, чье смуглое лицо и карие глаза выражали воинственное подозрение, посмотрел на Курта Ньютона.

– Кто этот парень, переодетый Капитаном Будущее? – рявкнул он. – Вы притащили нас сюда только для того, чтобы полюбоваться его шикарным костюмом?

– Джентльмены, это Капитан Будущее, – спокойно произнес Лан Тарк. – Он здесь, на Меркурии, расследует эти кражи космических кораблей, которые уничтожают наш бизнес. У него есть несколько вопросов.

Курт внимательно наблюдал за их лицами. Он увидел, как изумление на их лицах быстро изменилось. Ак Калбер выглядел скрытным. Дурл Кру казался более обеспокоенным, в то время как Чоло с нескрываемым любопытством смотрел на высокого, знаменитого молодого капитана.

– Что ж, самое время, чтобы кто-то сделал что-то, чтобы остановить эти кражи! – раздраженно заметил Замор. – Я рад, что наконец-то начнутся действия.

– Я тоже, – заявил Грей Гарсон. – Капитан Будущее, ваше появление – первая хорошая новость за последние несколько недель. Моя маленькая компания вот-вот обанкротится из-за потерь, которые мы понесли.

– У кого-нибудь из вас есть предположения, кто стоит за этими кражами космических кораблей? – прямо спросил Курт.

– Нет, – ответил Кристиан Риссман. – У нас нет ни единой зацепки. Совершенная загадка.

– Это ты так говоришь, Риссман, – усмехнулся меркуринец Замор. – Для тебя очень важно, чтобы прекратилось это воровство. Ты не потерял ни одного корабля.

– Это правда? – тут же спросил Курт Риссмана. – У вас самая большая компания, вы производите больше кораблей, чем кто-либо другой, но ни один из ваших не был украден?

– Верно, я не потерял ни одного корабля, – согласился Риссман.

– Как вы объясните тот факт, что угонщики вас не беспокоят?

Суровый землянин пожал плечами.

– Пилотам-ракетчикам, которые проверяют наши корабли на Станции Самоубийц, приказано принять все меры предосторожности против воровства. Никакой небрежной неэффективности! Вот почему эти корабельные воры не смогли захватить ни одного из наших кораблей.

– Все мы говорили пилотам-ракетчикам, чтобы те принимали меры предосторожности при испытании наших кораблей в космосе, – холодно сказал Лан Тарк. – И все же наши корабли продолжают исчезать, Риссман. А твои – нет.

Капитан Будущее быстро соображал. Определенно, было подозрительно, что ни один космический корабль Риссмана не был украден.

Он резко спросил Кристиана Риссмана:

– Вы что-то говорили, когда вошли, о предложении выкупить другие фабрики?

– Я сделал им честное предложение, – проворчал Риссман. – Но они не согласились.

– Мы не продадим вам монополию на производство космических кораблей, – сердито заявил Замор. – А после того, как мы отклонили ваше предложение, начались кражи космических кораблей.