Курт шел впереди по мостику. Его крайняя осторожность взволновала Яна еще больше, чем прежде. В абсолютной тишине вздох ужаса молодого пилота-ракетчика прозвучал потрясающе громко.

Жуткие обитатели корабля лежали на похожих на койки металлических полках. Над каждой полкой горела пурпурная лампа, ее странное свечение омывало нелепого спящего внизу. Все существа были огромными и чешуйчатыми, с множеством щупалец – как разумные и злобные осьминоги!

– Боги космоса, кто они? – выдохнул Ян Уокер.

– Существа из какой-то другой Солнечной системы, – объяснил Курт. – Очевидно, им не нужен воздух. – Он указал на пустые баки вдоль стены, на которых виднелись следы красной жидкости. – Их пищей была синтетическая кровь. Когда у них закончились запасы, то они погрузились в состояние анабиоза. Свет пурпурной лампы над каждым спящим удерживала их в состоянии анабиоза. Когда мы отважились войти сюда, то чуть не разбудили всех тварей. Как только эти фиолетовые лампы гаснут, они просыпаются.

Курт прошел на нос странного корабля. Ян Уокер нерешительно последовал за ним. В передней части возвышалась контрольная панель с переключателями, датчиками и индикаторами совершенно незнакомого дизайна. В течение следующего часа Уокер беспомощно наблюдал, как волшебник науки внимательно осматривает приборы управления и датчики, а затем загадочные механизмы в задней части корабля.

– Это загадка, – признался Курт. – По-видимому, корабль двигается при помощи сил притяжения вместо ракетных дюз, но я не могу понять, как все это работает. Я мог бы выяснить это со временем, но это может занять недели.

– Тогда что ты собираешься делать? – спросил Уокер без надежды.

Взгляд Курта блуждали по пустым бакам вдоль стены. Он подошел к одному из них и внимательно осмотрел следы красноватой жидкости.

– Синтетическая кровь, как я и думал, – пробормотал он. – Нет никаких сомнений, что эти твари использовали ее в пищу, а баки потом бросили. Эта жидкость состоит из комбинаций, неизвестных в нашей Системе, но я уверен, что смогу воспроизвести материал из обычных элементов.

– А что толку? – спросил молодой ракетчик.

Лицо Капитана Будущее было серьезным.

– Я собираюсь рискнуть по-крупному. Мы должны выбраться отсюда и связаться с моими людьми. Этот звездолет может доставить нас из Саргассова моря куда угодно. Мы не можем управлять им, но эти спящие инопланетяне могут.

– Ты хочешь сказать… – голос Уокера замер, он словно не верил своим ушам.

– Да, – подтвердил Курт Ньютон. – Я собираюсь воспользоваться нашим единственным шансом и разбудить этих инопланетян. Возможно, мы сможем договориться с ними, чтобы они вывезли нас из Саргассова моря.

– Торговаться с ними? Что ты можешь им предложить?

– Вот увидишь, – мрачно проговорил Капитан Будущее. – Хочешь убраться отсюда, пока я их не разбудил? Они могут напасть на нас, ты же знаешь.

– Я остаюсь с тобой, – заявил молодой ракетчик.

– Хороший мальчик, – одобрил Курт. – Ну ладно, поехали. Достань пистолет и приготовься к неприятностям!

Курт подошел к первому из спящих существ. Он протянул руку и стал возиться с лампой, пока не нашел выключатель. Пурпурный свет погас, и странный спящий слегка пошевелился. Чужой открыл белые глаза с огненно-красными зрачками и посмотрел в лицо Курту. Тотчас же он с невероятной скоростью спрыгнул с похожей на койку полки, протянув вперед щупальца. Капитан Будущее мысленно обратился к нему:

«Мы – твои друзья!»

Звездный человек застыл, его красные глаза подозрительно изучали их лица.