– Как же мы тогда будем сотрудничать? – не понял я.

– У нас деловые отношения, приятель. Запомни, я тебе не помощник. Я допускаю тебя на арену только потому, что ты можешь принести мне свет.

– И мне, – откликнулся идущий впереди Ибун, – десять процентов!

– Посмотрим, как Ник себя покажет. На арене полно ублюдков, которые машутся уже не один десяток лет и привыкли добывать свет, только побеждая в боях, а этот мальчик – сопляк, которому повезло раздобыть пламя Садху.

Мне стало обидно, но отчасти Финли был прав. Я понятия не имел, куда он меня ведет и с кем мне предстоит драться, но в этот момент я об этом и не думал. Мне просто было интересно посмотреть на это место и подкачаться. Уверен, что местные бойцы покажут мне новые приемчики, пусть даже если я и стану их грушей для битья. Опыт не добывается просто так.

Скоро лестница закончилась, и мы оказались в узком коридоре, который привел нас в большой зал, где уже толпилась куча самого разного народу. Кого здесь только не было – настоящая солянка из существ. Гномы растолкали каких-то похожих на ос созданий и провели нас к высокому светящемуся столбику.

– Вы в паре деретесь или можете по отдельности? – уточнил Финли. – Это важно.

– Либо в паре, либо я сражаюсь один, – заявил я, – Айлин не сражается в одиночку.

– Это еще почему? – не поняла девушка.

– Потому что я так хочу, – строго ответил я, – потом поговорим по этому поводу, хорошо?

– Какое оружие предпочитаете?

– Кулаки, ноги, шляпа – вот и все мое оружие, – я пощелкал по острому краю головного убора.

– Замечательно, – одобрительно кивнул гном, – сейчас мало кто дерется врукопашную. Такие бои более зрелищные, а значит, и более дорогие. Я на тебя много не поставлю, дружок. Продержись хотя бы раунд.

– А какие вообще правила боя?

– Никаких иссушений, никаких убийств. Все остальное разрешено.

– И по яйцам бить можно? – уточнил я.

– Да хоть кусай, – расхохотались гномы. Ну и отлично! Нет правил, значит, меня ничего не будет сдерживать.

– Прикоснись к столбу, приятель, так ты оставишь заявку на бой, – сказал Финли, а потом жестом попросил наклониться к нему и быстро зашептал мне на ухо: – Ты, главное, парень, сразу свое пламя не используй. Зрители любят шоу. Прикинься, что ты полный болван, я думаю, тебе будет несложно, а потом раз-два и выиграй, если сможешь, конечно. Дерись красиво, побеждай из последних сил.

– Я понял. – Моя рука коснулась столбика, и на нем появился ряд незнакомых для меня букв. Они быстро вспыхнули и тут же погасли.

– Мне дадут крутого противника? – спросил я.

– Очнись, паренек, – гоготнул Финли, – биться будешь с таким же новичком. Местные герои арены выбьют из тебя дух щелчком пальцев, даже не успеешь свой огонек достать. Чтобы добраться до наших чемпионов, тебе потребуется не один десяток лет!

Перегибает дедуля, наверное. Какие десятки лет. Тут что, прямо боги сражаются или всякие древние создания? Зачем им все это? Света не хватает, что ли? Будь я богом каким-нибудь, то на фиг мне эти мелкие игрища бы не сдались.