– Пошли, твой черед, – заявил мне Финли, – ты будешь драться один. Против тебя инсект. Ты его не бойся, парнишка. Дерутся они так себе, главное – не позволь ему дотянуться до тебя своими саблями, у него их четыре.

– Четыре? – удивился я.

– А что ты хотел? Он же насекомое!

Мы покинули зал и пошли по другому коридору.

– Мечи против него бесполезны, Ник, – продолжал напутствовать меня гном, – хитин весьма прочный, его не пробить, но всякими молотками и прочим дробящим оружием запросто. Еще они не любят огня. Постарайся бить его прямо в морду, но остерегайся острых челюстей.

– Жвал?

– Угу. Эти инсекты очень больно кусаются.

– А откуда они взялись? Ну – эти насекомые? – уточнил я.

– Какая разница? – возмутился Финли. – Наверное, оттуда же, откуда и пауки! С нижних миров прилетели.

– Так он еще и летать умеет?

– Да, но не будет этим пользоваться. Жала тоже берегись. Он может изогнуть брюшко и ударить острым ядовитым шипом.

– Черт, и как же мне тогда с ним драться? – удивился я. – Четыре сабли, броня, челюсти, жало! Все ядовитое!

– А ты думал, мы тут в игрушки играть будем, приятель? – лихо подмигнул Финли. – Не бойся, насекомыш тоже дерется в первый раз. Он уверен в своей победе, но не знает о том, что у тебя есть пламя Садху. Это твой козырь, малыш, не просри момент!

Мы уперлись в железную дверь, которую гном снова открыл странным ключом, и нам в глаза ударил яркий свет. Арена! Хм, небольшая, круглая, всего метров пятнадцать в диаметре, ограждена высокими стальными стенами, гладкими и блестящими. Да, на такие не заберешься в случае чего. Выше находились трибуны, на которых уже торчала разношерстная публика. Между рядами катались столики с напитками. Зрители взволнованно гудели, и все их внимание было приковано к здоровенному громиле, валяющемуся прямо посреди арены. Это еще кто такой? Он был похож на человека, но только издалека. Все его могучее тело покрывала густая рыжая шерсть. Рядом с ним валялся внушительных размеров меч. Гуманоид тяжело дышал, и я отчетливо разглядел, что он буквально истекает тонкими ручейками света. Встать этот воин уже не мог. Победителя я не успел разглядеть – он уже уходил с арены, и все, что я заметил, так это то, что он был одет в черный кожаный плащ.

– Унесите его кто-нибудь уже! – гневно выкрикнул Финли. – Сколько эта куча плоти будет тут валяться?

– Да его сейчас и так выбьет! – весело рассмеялся кто-то сверху.

И он оказался прав. Громила вздохнул в последний раз, а затем просто растаял в воздухе вместе со своим мечом. Наверное, он просто проснулся.

– Меня будут как-то объявлять? – спросил я.

– Еще чего захотел! – недовольно воскликнул гном. – Тут даже не всех чемпионов представляют.

И он оказался прав. Из противоположного прохода, куда ушел победитель, появился мой противник, и его тоже никто не представил. Да, инсект, очень похожий на осу. Высокий, сантиметров на пятнадцать выше меня насекомыш. Желтый, полосатый, с длинными узкими крыльями и такими же саблями в лапах. Четыре штуки, все верно. Ноги мощные, как у кузнечика, брюшко узкое, а жало скрыто, но я-то уже знаю о его наличии, так что буду настороже. Мощные коричневые жвалы омерзительно щелкают. Закругленные фасеточные глаза по бокам маленькой головы и длинные усищи, как у троллейбуса. Все, план боя ясен и понятен. Финли быстро отошел к краю арены, а кто-то сверху крикнул:

– Давайте! Чего стоите?

– Удачи, Ник! – крикнула мне Айлин.