Джон сел в машину и включил зажигание. Прежде чем захлопнуть дверь, он повторил свой совет:

– Не выпускайте их из автобуса и закройте окна.

– Хорошо, мистер э?..

– Холмен.

– …Холмен, но я надеюсь, что будет тепло, и небольшой туман нам не повредит.

– В самом деле? – подумал Холмен, давя на газ и трогаясь с места. – Сомневаюсь…

Туман не давал ему покоя. Врачи утверждают, что причиной его болезни был подземный газ или туман. Конечно, все это притянуто за уши. Но запах ему знаком, и столкнулся он с ним впервые там, в пропасти. Так подсказывал инстинкт, которому Холмен привык безоговорочно доверять. Стон прервал его мысли.

– Ой, как болит голова! – громко заохал шофер.

– Скоро доставим вас к врачу, – заверила его Кейси, нехотя отрывая взгляд от затуманенной дороги и поворачиваясь к несчастному водителю.

– Ох и влетит же мне, – печально продолжал он, – уж Саммерс об этом позаботится. Жалкий ублюдок! Ох, простите, мисс! – извинился он. – Это тот тип, что остался с мальчишками, – пояснил шофер. – Всегда меня ненавидел. Не так, вишь, отношусь к ребятам.

– Школа принадлежит ему? – спросил Холмен.

– Еще чего! Он всего лишь помощник директора, а форсу хоть отбавляй. И прозвище у него Капитан Крюк. Мальчишки придумали. – Бедняга засмеялся и поморщился от боли. – Из‑за него‑то все и вышло.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, ехали мы себе, посмеялись малость с ребятами, повыпендривались чуток, а он давай цепляться ко мне, как к молокососу какому. Только собрался я его на место поставить, как готово дело – в кювет угодили. Чуть стекло башкой не проткнул. Ну я, понятно, в отрубе, очухался – вся физиономия в крови. Поди, до сих пор каплет?

Холмен только улыбнулся в ответ. Туман густел, настроение падало. Машина ползла с черепашьей скоростью. Джон все ближе наклонялся к ветровому стеклу.

– Что это?! – Кейси вцепилась в его руку. Ее взгляд устремился вправо, но там лишь клубился туман.

– Что? Я ничего не вижу.

– Оно исчезло. Может, ничего и не было, но мне показалось, что я видела какой‑то свет. Что‑то белое сверкнуло в тумане и исчезло. Там, наверное, туман гуще. Сейчас я ничего не вижу.

– Солнце, должно быть.

– Да, наверное.

Новые жалобы пассажира привлекли их внимание:

– Черт бы побрал эту погоду. Только поспевай за ней. То солнце вовсю палит, а не успеешь оглянуться – туман. То тишина и благодать лучше некуда, то вдруг землетрясение. Да как раз под самым носом, в Уилтшире. – Шофер покачнулся от боли и заговорил громче: – А вчера? Вы слыхали, что стряслось вчера?

Холмен кивнул не оборачиваясь.

– Это вы про убийство? – спросил он.

– Ага! Во всех газетах пропечатали. Близ пострадавшего от землетрясения городка найдены зарубленные топором толстосум полковник с женой и прислуга – горничная и кухарка, кажись. А парень, что их прикончил, отрубил себе руки и умер от потери крови. Являются к полковнику гости, а они все лежат как миленькие. Кто знает, до чего мы еще докатимся?!

– Да, – сказал Холмен, – похоже, вы правы. Сейчас солнце, а через минуту мгла.

– Похоже, через все эти передряги попрут меня с работы.

– Нет, я надеюсь, что все уладится, – посочувствовала Кейси.

– Ну, вы еще старого Крюка не знаете. Невзлюбил меня Капитан, хоть ты тресни. Да мы‑то про него тоже кой‑чего знаем. – Ходжиз снова застонал: – Скоро уже?

Мучительно долгие пятнадцать минут они блуждали в тумане.