По пути Холмен встретил множество людей, чьи лица он не раз видел по телевизору. Джон недоумевал, какую ценность могут представлять большинство из них в данной ситуации. Возможно, все дело в их огромном богатстве. Эти люди получили место в убежище в обмен на деньги или услуги, оказанные правительству.

Основная масса собравшихся, казалось, пребывала в оцепенении, многие женщины плакали. Люди с недоумением смотрели на Джона. Кто‑то надеялся узнать в нем друга или родственника, кто‑то завидовал, что у него, по‑видимому, есть важное поручение, он будет действовать, принесет пользу.

– Как это вы успели собрать здесь столько людей? – поинтересовался Холмен.

– Было принято решение, – коротко ответил молодой человек.

– Какое решение?

– Стало очевидным: всем жителям Лондона мы не поможем, а если даже и попытаемся, то возникнет паника, что помешает спасти самых нужных людей.

Джон схватил молодого человека за руку, заставив его остановиться.

– Вы хотите сказать, что ничего не было сделано? Что людям позволили спать, когда туман…

– Конечно, помочь пытались, – резко ответил молодой человек, – но руководствовались здравым смыслом. Треть сил была отправлена на спасение нужных людей, остальные две трети сделали, что успели. Тысячи людей покинули Лондон, но город слишком велик, сами знаете. Должен был победить здравый смысл.

Холмен просто ожил от таких слов. Вырвав руку, молодой человек пошел дальше. Джон мрачно последовал за ним.

Они вошли в огромный зал, полный людей. Каждый был чем‑то занят. Вокруг было множество приборов, карт, экранов, но, несмотря на деловую обстановку, в зале царило спокойствие, словно катастрофа случилась где‑то далеко. Экраны показывали серую пустоту, на фоне которой иногда проскальзывали призрачные тени.

«Они не знают, – подумал Холмен, – они не знают, что творится наверху. Город охвачен безумием, царящий там хаос окутан туманом. Конечно, эти люди потрясены, но настоящей, глубокой скорби они не чувствуют. Да это и не удивительно. Они знают о трагедии в Борнмуте и об авиакатастрофе, но у них в голове не укладывается, что один из самых больших городов мира сошел с ума».

Только Джон Холмен мог понять весь этот ужас, потому что видел его своими глазами и многое испытал на себе. А впрочем, эти люди вели бы себя так же даже в случае атомной войны. Паниковали бы только те, кому нечего делать, кому остается только смотреть, ждать. И удивляться.

– Сюда, мистер Холмен.

Голос молодого человека прервал мысли Джона. Перед ним была дверь, охраняемая вооруженным солдатом. Холмен вопросительно посмотрел на своего спутника.

– Вас ждет премьер‑министр, – пояснил молодой человек. – Он лично проинструктирует вас.

Ведя машину по застланной туманом улице, Джон бдительно следил за скоплениями людей. Эти сборища были наиболее опасны, они походили на волчьи стаи, охотящиеся за одинокими и беззащитными жертвами. Почти никто не обращал внимания на странную машину. Сегодня все было не так, как всегда. Сейчас Мейсон был без шлема, потому что с тех пор, как машина выехала из убежища, ее не открывали. Это был запасной автомобиль, а та машина, на которой Холмен приехал в укрытие, была отправлена на дезинфицирование. Мейсон нервно улыбнулся и не из интереса, а только чтобы поддержать разговор, спросил:

– Как себя чувствуете?

– Хреново. Убраться бы отсюда поскорее туда, где попросторней.

– Еще бы, – сказал Мейсон, – но от нас с вами многое зависит. Вы должны будете направлять меня. В шлеме ничего не смогу разглядеть.

– Сейчас туман не такой густой.

– Да.