— Попробуем её отпустить, — пропыхтел Роман. — Она не завалится?

— Нет, — отозвался Михаил. — Стоит крепко. Но на всякий случай надо бы её подпереть ломами, чтоб не завалилась случайно… — Как и все, он вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что там внизу, в шахте. — Ни хрена не видно… Гуго, посвети!

Но вместо фонаря над кладбищем ослепительно полыхнула молния, залившая всё вокруг мертвенным голубым блеском. Дна шахты её свет не достал, зато Володя успел заметить летучую мышь, порхнувшую над самым отверстием.

Заметил её не только он.

— Эта тварь ещё летает, — сказал Михаил. — Гнездо, что ль, у неё тут?

— Вова, — Роман повернулся к юноше, — и всё-таки, что ты там видел в первый раз?

Володя развёл руками.

— Вообще-то, мне показалось, что там гроб и кости… Нет, честно! Ничего не пойму…

Михаил взял у Гуго фонарь и посветил вниз.

— Шахта глубокая, свет до дна не доходит, — определил он.

Снова сверкнула молния, оглушительно треснул гром, и все невольно втянули головы в плечи.

— Скоро начнётся дождь, но слазить мы успеем, — сказал Роман. — Надо обследовать шахту, хотя бы предварительно.

— Я лично на лавры первооткрывателя не претендую, — Гуго с самодовольной улыбкой выпрямился. — Пусть они достаются вам. Вы профессионалы, вы знаете, как надо действовать, а я отступаю в сторону. Я своё дело сделал, теперь ваша очередь!

— Здесь в стене скобы, что-то вроде лестницы… — Роман дотянулся до верхней скобы. — Похоже, сидят прочно. Можно спуститься без страховки.

— Без страховки нельзя, — возразил Михаил. — Стена вертикальная…

Пока они переговаривались, Володя потянул Джо за рукав.

— Слушай, ты же видел, — зашептал он ему на ухо. — Когда этот ваш Гуго посветил под плиту в первый раз, там ведь была могила. Гроб с костями. А теперь — шахта… Ты же видел гроб, да?

Из темноты раздался яростный вопль:

— Опустите плиту! Это смерть! Смерть!…

— Опять этот бомж! — неожиданно разозлясь, заорал Гуго. — Он меня выведет из себя! А ну, проваливай, гад! — Он начал собирать камни и швырять их в сторону криков. — Вали отсюда быстро, бомжара вонючий, а то дождёшься у нас! Так и останешься тут лежать!

Ещё одна молния рассекла тучи, и Володя увидел вопившего. У кромки кустов стоял Евсеев. Тот самый, с фотографии на могиле. Его жуткое лицо с перебитым носом и глубоко запавшими глазами он не спутал бы ни с каким другим.

Летучая мышь с писком метнулась к "бомжу", но тут опять всё погрузилось во мрак, лишь несколько слабых язычков костра освещали поднятую плиту и собравшихся вокруг шахты кладоискателей.

— Гнида, пользуешься темнотой, чтоб на нервах у нас играть! — кричал Гуго. — Не обращайте на него внимание, — переводя дыхание, обернулся он к диггерам, — бомжара перебрал сегодня, вот и вопит. Ничего, завтра специально сюда приеду, чтоб разобраться с ним!

Крики "бомжа" смолкли, зато вместо них послышался ожесточённый писк летучей мыши и звуки невнятной возни, как будто там, в темноте, она на кого-то напала.

Все, кроме Гуго, вслушивались в эти звуки с затаённой тревогой.

— Ну так что? — снова обернулся Володя к Джо, продолжая прерванный разговор. — Шахты ведь не было. И откуда взялась летучая мышь? Она вылетела изнутри, я сам это видел!

Джо била дрожь, глаза его бегали.