А потом появились мутанты, и все стало еще хуже.

Первый зомбяк свалился с обрыва прямо Коле под ноги. Стрелять не пришлось – обращенный больше не двигался, его череп раскололся от удара о камень. Коля повернулся и побежал назад к Маше и детям. Они еще могли забраться в лодку, чтобы спастись. Но путь к отступлению оказался отрезан – из-за камней вставали облепленные тиной мутанты, а в волнах прибоя шевелились черные лоснящиеся фигуры, выползающие на берег.

– В лес! – крикнул Коля.

Они побежали к деревьям, но мутанты были и там. Коля подстрелил одного дуплетом, быстро перезарядил «вертикалку», подхватил на руки перепуганного Костю, посадил его на шею:

– Держись крепко! И пригнись!

Они полезли вверх по осыпающемуся каменному склону, поднялись на ровное плато, поросшее редкими кустами, мхом и кривыми елками, побежали к морю. Мутанты где-то отстали, но надолго ли?

Коля вдруг понял, что, несмотря ни на что, искорка надежды еще теплится в нем, что она не угасала все это время; ему представлялись всякие глупости, какие-то совершенно фантастические варианты спасения: что откроется портал в параллельный мир, где история пошла другим путем, или появится летающая тарелка и поднимет их всех в конусе света, или земля разверзнется под ногами, открыв секретный путь в Плутонию… А может быть, Анжела окажется права, и пред ними явится сам Иван – с ангельскими крыльями и пылающим мечом в руке…

Впереди показалась какая-то конусообразная вышка – то ли маяк, то ли геологический знак – Коля уже видел ее с воды.

Запыхавшаяся Маша остановилась, обняла всхлипывающего Андрея – мальчик сильно ушиб ногу и не мог идти быстро.

– Может, ты ошибся? – спросила она у Коли, тяжело дыша. – Может, не сюда нам было нужно?

Он заметил мутанта и не стал отвечать. Да и что бы он мог сказать? Вместо того чтобы оправдываться, он подпустил зомбяка практически вплотную и выстрелил ему в голову. А сквозь кусты уже ломились новые мутанты – кто с камнем в руке, кто с дубиной.

– Мы не ошиблись, – сказал Коля и выстрелил второй раз. – Иначе этой стаи здесь не было бы.

– Значит, ошибся Степан.

– Возможно.

Они встали рядом, заслонив детей. Выстрелы следовали один за одним; Маша и Коля медленно пятились, понимая, что долго так продолжаться не может: кончатся либо патроны, либо везение. Мутанты наступали со стороны материка; похоже, на самом мысе их не было, иначе они давно обнаружили бы себя, привлеченные шумом.

– Бегите, – сказал Коля, выбрасывая очередные гильзы. – Я попробую их задержать, насколько смогу.

Двухметровый великан выпрыгнул из-за елки, завыл, ударяя кулаками себя в грудь. Маша уложила его точным выстрелом в голову – Коля в эту секунду только вкладывал патроны в патронники.

– Я останусь с тобой, – решила Маша. – Ты и минуты не продержишься с двумя-то стволами.

– Может, вам хватит и минуты, чтобы спастись.

– Ты еще в это веришь?

Мутанты кинулись на них с двух сторон.