Шайтис помнил все в деталях: как его злорадствующий предок внес истощенного, полумертвого мальчишку во мрак своих серных пещер; а потом (почти сразу же) его телепатический призыв: “Приди”!

Все это до сих пор стояло перед глазами Шайтиса: ликующий Падший, возбужденно шагал, вернее, плавно струился взад‑вперед по черному зернистому полу своего жилища. И прежде чем Шайтис успел задать свой вопрос, Шайтан выпалил, повернувшись к нему:

– Этот Обитатель, о котором ты мне столько рассказывал, этот чужак, молокосос, использующий энергию самого солнца, потерял всю силу Вамфири.

– Неужели? Что же с ним?

– Что с ним? – булькнул с нескрываемым черным восторгом Шайтан. – Деградировал, вот что! Ему досталось, как и мне когда‑то, – но гораздо круче. Ты говорил, он залил всех вас пылающим светом солнца, да? И этим превратил плоть Вамфири в дым и пар? Отлично, но он тоже обжегся! Должно быть, он искалечил своего вампира; он не может восстановиться; его метаморфическая человеческая плоть осыпалась с него, словно струпья прокаженного. И тогда... не видящий иного выхода его вампир вернул его к раннему образу, к образу самого первого носителя. Меньших размеров, способного легче переносить свою утрату, понимаешь? Теперь твой Обитатель... волк!

– Волк? – Шайтис в восторге тут же вспомнил все свои недавние грезы.

– Да, зверь, передвигающийся на четырех лапах. Серый вожак стаи, обладающий силой дикого зверя, и не более. Его передние лапы остались человеческими; Странники боятся его. Что‑то, впрочем, еще осталось от человека в его мозгу, может быть, память. Его вампир остался жив, хотя и пострадал, и только это спасло его. А во всем остальном – это волк.

– Волк! – выдохнул Шайтис. Уже не впервые случалось так, что его сон оборачивался явью. Таково было свойство Вамфири. – А его отец, Гарри Киф из Адских Краев?

– Он вернулся на Темную сторону.

– Вернулся?

– Да, ведь после битвы за сад Обитателя он отправился на родину. Конечно, ты не мог знать об этом, поскольку уже был в изгнании.

– На родину? В Адские Края?

– Адские Края! Адские Края! Они вовсе не адские! Ну сколько можно твердить тебе: это место является адом, с его серной вонью, вампирскими болотами, с испепеляемыми солнцем землями, что лежат за горами! А мир Гарри Кифа... для таких как мы – это рай!

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, я предполагаю.

– Этот Гарри Киф, – задумался Шайтис, – ему было многое дано, но он не был Вамфиром.

– Ну, а теперь он стал им, – тут же опроверг его Шайтан. – Но пока что его сила неизвестна. Да и кто здесь способен испытать его в споре или в сражении? Более того. Странники не боятся его, ведь он пока не вкусил человеческой крови.

– Что‑о‑о?!

– Если верить мальчишке, – произнес Шайтан, – отец Обитателя питается только мясом животных. Если сравнить его вампира с твоим, сын мой, то он всего лишь младенец.

– А так называемая леди Карен?

– А, да, – кивнул Шайтан, – леди Карен – последняя из Вамфири Темной стороны. Ты имеешь на нее виды, не так ли? Я помню, ты что‑то говорил о ее предательстве, и даже теперь ее имя, словно кислота, капает с твоего раздвоенного языка. Карен и Гарри Киф вместе. Они делят ее замок. Если она так красива, как ты говоришь, то не сомневайся, он уже по самую рукоятку вошел в нее, а может быть, и еще дальше.