“Еще секунда, и эти три огромные кошки растерзали бы меня, – подумал Гарри, отпрянув. – Каждой бы досталось по кусочку”.

– Заметь, как они ловко спрятались, – отреагировала Карен из своего замка несколькими тысячами миль южнее. – Их разум, может быть, и слаб, но они сумели так спрятать свои мысли, что ты их не обнаружил. Более того, ты лорд, хозяин – но даже это не смутило их!

С какой гордостью подумала об этом Карен! Это были ее творенья, она хорошо поработала над ними.

Увы, потом она позволила им стать сворой. Сфокусировавшись на нем, она уловила и эту его мысль.

– Было очень большое расстояние, – пожала она плечами. – Теперь я это поняла. Нам дан особый дар телепатии. Наш, в основном человеческий, разум велик и мы хорошо можем, концентрироваться, поэтому контакт между нами несложен. Но их разум слаб и, в основном, предназначен для того, чтобы помочь им выжить. – И снова она пожала плечами. – Немудрено, что они забыли меня.

– Сейчас вспомнят, – ответил Гарри. Он повторил мысленно инструкции и передал их мощным импульсом непосредственно в отупевшие головы этих созданий. Когда он вновь появился среди них, бойцы отнеслись к нему уже с большим уважением.

– Браво! А ты храбрец! – сказала Карен несколько нервозно. – Проверять их на таком маленьком расстоянии! И дурак, ко всему прочему. Уходи оттуда, Гарри, пожалуйста, а? Возвращайся сейчас же домой, хорошо?

Домой... в ее замок? Был ли он теперь его домом? Может, только убежище: чудовищный менгир, вознесшийся над каменистыми равнинами Темной стороны, жилище, мебель в котором была из волос и меха, хрящей и костей, которые когда‑то принадлежали людям или монстрам. И впрямь, подходящее место для человека, чей жизненный путь так тесно переплелся с самой Смертью!

Горькие мысли. И все же Гарри чувствовал, что "Карен беспокоится о нем; в ее голосе звучала мольба. И наконец любой дом лучше чем ничего.

Так или иначе, он закончил свое дело. И он замерз. А Карен согреет его...

* * *

В другой вселенной, на Урале:

Майор Алексей Базарнов прибыл в центр Печорска, чтобы провести компьютерную имитацию боевого пуска ракет Токарева. Его заместитель, капитан Игорь Клепко, был в составе группы, производившей проверку. Он был невысок, крепкого сложения, с острыми чертами лица; темные глаза и обветренная кожа выдавали его степных предков. Во время подготовки к испытанию капитан давал текущие комментарии нескольким молодым офицерам, находившимся там. Здесь же присутствовал и внимательно наблюдал за происходящим, стоя отдельно от всех у подножия изогнутой дугой гранитной стены, директор проекта Виктор Лучев. Он напряженно слушал, буквально растворился в монологе Клепко, который приближался к кульминации.

– Это две ракеты, – продолжал Клепко, – спаренная система. В полевых условиях их запуск может быть как превентивным ударом по району боевых действий, где еще не применялось ядерное оружие, так и возмездием в ответ на применение противником аналогичного оружия. Первый “Токарев” накроет штаб противника за передним краем боевых действий, второй же обрушится на концентрацию войск противника в зоне битвы.

В нашем случае, здесь, в Печорске, – говорил Клепко, – мы имеем дело с несколько необычными мишенями. Об их природе приходится только гадать.