— Такой вопрос простой будет, Сергей Михайлович. Сколько вам лет?

Телешов удивился.

— Сорок семь. А что?

— Я так и думал. Мне сорок пять. Стало быть, ровесники получаемся.

— Практически, — согласился Сергей, хотя и не без удивления: майору едва ли можно было дать сорок.

— Отсюда и следует предложение. Пороху не пороху, а нюхнули мы кое-чего за эти малые деньки. В общем, как насчет на «ты»?

Телешов улыбнулся.

— Если только без брудершафта.

— К чертям собачьим брудершафт. Сам ненавижу. Твое, Сергей?

— Твое… — Телешов чуть замялся, — Петр.

Они чокнулись и выпили.

— Так, — бормотал майор, роясь в сумке, — что под рукой было. Полбатона, нарезной, это хорошо, строгать не придется… Колбаса… Нож есть? Опять-таки сыр… Ага, и пара помидоров. В общем, пир горой.

Они наскоро слепили по бутерброду.

— Тут от населения вопрос поступал, — говорил Кремер, жуя хлеб с сыром. — Насчет по случаю или нет. Так вот, докладываю: по случаю.

Он проглотил последний кусок и отряхнул ладони.

— Когда Алина Витальевна позвонила, я, честно говоря, испугался немного. За тебя, Сергей, испугался. Нет, змеюка уж приказала долго жить, и не о том была речь. Ты меня, старого разведчика, прости, но я видел, что тебя все эти дни крутило-колбасило.

Сергей невесело хмыкнул.

— И что же?

— Страх, Сережа.

Майор умолк, в упор глядя на Телешова. Сергей не отвел взгляд.

— Вижу, что понял ты правильно, — удовлетворенно кивнул Кремер. — Страх не просто шкурный и расчетливый, когда за себя, любимого, драгоценного и единственного, нет, а такой, понимаешь… Глубинный, настоящий   страх. Первобытный.

Сергей нахмурился и опустил глаза. Его новый друг-майор оказался на удивление проницателен.

— Ну так что, прав я? — спросил Кремер и, не дожидаясь ответа, сказал: — Прав. Знаю, что прав.

Он помолчал. Потом заговорил, но негромко и в то же время веско:

— То, что ты страх этот свой переборол — дорогого стоит. Не каждому в жизни выпадает эту гадину в себе убить. Некоторые так до смертной доски и дотягивают — под одеялом скорчившись.

Сергей даже вздрогнул. Да что он, этот майор, телепат, в самом-то деле?

— Но и то я знал, Сергей, что отходняк тебя настигнет. Всех настигает. Айвазовским девятым валом обрушивается — и думает человек: что же это я да как же это я? И я ли такое немыслимое совершил?

Кремер плеснул себе и Телешову еще граммов по семьдесят и продолжил:

— Так вот, ответ гласит следующее: ты. Ты совершил — и никто другой. И чтобы это твое «ты» отныне и навек закрепить, а отходняк твой загнать куда подальше, и прихватил я, из дому выбегая, вот этот вот флакон, — он похлопал по бутыли «Флагмана» — и что там из закуси в холодильнике пылилось. Знал, что понадобится.

Майор хохотнул.

— Так и не повредило ж!

Сергей, неожиданно для себя, тоже рассмеялся.

— Будь здоров, учитель-сторож-герой Сережа! — Кремер чокнулся с Телешовым.

Оба выпили залпом. Майор потянул ноздрями воздух, но закусывать не стал, а жестом показал на телефон.

— Я позвоню?

— Конечно.

Кремер несколько раз крутнул диск и приготовился ждать. Но ответ в трубке прозвучал почти сразу.

— Утро доброе, Георгий Иванович! Ну а как же не утро, пятый час, как-никак. Доброе, доброе, потому и звоню. Прикончили гада. Нет, не мы.