– Давайте не отклоняться от основной темы, хорошо? Я же говорил, что не занимаюсь арендой, но посмотрю, что можно сделать.

– Это ни к чему. – Мэри выпрямилась, стараясь сохранить хоть видимость достоинства. – Я не хочу никаких поблажек.

Несколько томительных секунд серые глаза Томаса изучали коралловое платье Мэри так пристально, что у девушки запылали щеки.

– Вы сказали, повышение арендной платы разорит вас.

– Это сгоряча; тогда я не могла здраво рассуждать. Пожалуй, мне удастся выйти из положения.

– Иными словами, вы скорее пойдете ко дну, чем признаетесь, что попали в затруднительное положение?

– А чего вы хотели? – вспыхнула Мэри, понемногу приходя в себя. – Вряд ли вы сможете снизить мне арендную плату, не сделав то же самое для других. Во всяком случае, без того, чтобы не начались разговоры.

– Разговоры все равно начнутся. Свадьба ни для кого не секрет, но, как правило, «невестки» заранее у человека не появляются. Вполне возможно, линия прослушивалась.

Мэри снова бросило в жар. Она попыталась вспомнить, что наговорила в порыве гнева. Несомненно, набор ругательств был полным.

– Я… я очень сожалею, – все, что она смогла сказать, но эти слова безнадежно опоздали.

Томас немного помедлил, словно ждал чего-то еще, затем пожал плечами и повернулся, поднял жалюзи и снова обернулся к Мэри, закусившей губу и смотревшей на него во все глаза.

– Я такая идиотка… – прошептала она.

– Да нет же. – На сей раз его тон немного смягчился. – Возможно, немного неуравновешенная, но далеко не дура. Воскресный вечер – моя вина. Не надо терять голову.

– И мне тоже. – Девушка не смотрела Тому в глаза, боясь, что взгляд окажется слишком красноречивым. – Я вела себя как школьница.

Наконец чувственные губы тронула улыбка.

– Ну, не всегда…

При воспоминании о вчерашнем вечере кровь бросилась Мэри в лицо. Действительно, не всегда.

Казалось, наблюдая за ней, Том понял нечто важное, выражение его лица изменилось.

– Прежде вы ничего подобного не делали, так ведь?

Не было смысла отрицать очевидное. Девушка покачала головой.

– Не обидитесь, если спрошу почему?

– Вероятно, не встретила никого, с кем бы хотела это делать…

– А со мной захотели. – Это прозвучало как утверждение, а не вопрос. – Вы льстите моему самолюбию.

Усилием воли Мэри заставила себя улыбнуться.

– Будто вам никогда не льстили… Слава Богу, это не зашло слишком далеко.

– Ответственность за то, что наши отношения прервались, лежит только на Британской телефонной компании. – Томас помолчал, а затем спокойно добавил: – Думаю, будет лучше, если мы будем придерживаться чисто дружеских отношений.

– Я тоже так считаю. – Гордость не позволила ответить иначе.

– Тем не менее, не вижу причин, которые помешали бы нам до свадьбы встретиться с Энтони и Флер, как договорились. Может, пообедаем вместе в пятницу, конечно, если они свободны?

Ни о каком договоре Мэри не помнила, но спорить уже не было сил. Дружеские отношения все-таки лучше, чем совсем ничего.

– Я за, – сказала девушка, стараясь казаться спокойной. – И… спасибо.

Тэчер притворился безмерно удивленным.

– За что?

– За то, что пришли со мной поговорить. Вы имели полное право этого не делать.

– Вы преподнесли ваше сообщение в такой форме, что я не мог поступить по-другому.