— Наелась? — вроде простой вопрос, но я насторожилась. Кивнув в ответ, затаилась, ожидая подвоха. Но вард молчал и продолжал неспешно пережевывать последний кусочек бутерброда. Это нервировало.

— Ты так пристально за мной наблюдаешь, словно ждёшь нападения, — хмыкнул Вульфрик.

— Не нападения, просто твоя фраза о том, что нужно поговорить. как-то настораживает, — я не стала скрывать своих чувств. — Я ещё не забыла, как ты рычал на меня.

Вард нахмурился и допил отвар.

— Допустим, был неправ, — негромко проворчал он. — Но и ты передо мной виновата.

— В чём? — не поняла я.

— Ты скрылась от меня…

— Вульфрик, — грубо перебила я его, — а помнишь, при каких обстоятельствах это произошло? Я могу тебе подсказать, или поведать, как это выглядело в моих глазах. Ты посреди дороги у всех на виду делал мне выговор и, чего скрывать, ставил на место взорвавшуюся девчонку. После схватил меня за руку. Я не знаю, что произошло в тот момент, но это сильно напугало. Ты же словно озверел.

Носился по лесу, как умалишённый, и непонятно, что ты со мной хотел сделать: придушить и или ещё чего похуже.

— Ты могла отозваться, и мы бы все решили на месте, — возмутился он, да так искренне, что я, не удержавшись, фыркнула в его сторону.

— Ты себя слышишь?! Отозваться! — кажется, меня понесло. — У меня отец был на войне. Он часто пил, а потом такое рассказывал. Я знаю, что делают с девушками в лесу воины, особенно если понимают, что за её спиной никто не стоит: ни отец, ни брат. Я что дура, отзываться.

Вульфрик окинул меня внимательным взглядом светло карих глаз и призадумался.

— Наверное, и тогда я был неправ, — наконец, признал он очевидное. — Но зачем был этот маскарад с иллюзиями?

Я пожала плечами и решила рассказать, как есть.

— Ты сказал, что работа только для мужиков, а мне в туман идти страх как не хотелось. Страшно там. Вот я и решила, что прикинусь мужиком и заработаю у вас кусок хлеба. Это ведь лучше, чем лес. А когда ты так странно стал себя вести и рыскать в поисках меня, подумала, что нужна тебе просто как любовница.

— Ты моя избранная, — нахмурившись, выдохнул вард.

— Давай начистоту, — я примирительно подняла ладони вверх, — ну, какая я тебе избранная. Я тебе не пара и неровня. Я малограмотная. Всё, что я знаю — это как дрова порубить да зайца разделать. Я деревенская женщина. Но уж никак не вартеса. Я слово-то это только сегодня узнала. О чём ты будешь со мной разговаривать? Как семье своей покажешь? Братьям, матери… Да они же высмеют тебя.

— Хватит — положив ладони на столешницу, Вульфрик подался вперёд. — Не вижу проблемы. Читать и писать научишься. Одежду новую куплю, как появится возможность. Тебя беспокоит, что ты малограмотная — так бери книги и учись. расширяй кругозор. Хотя ты мне и так очень интересна.

— Но ваша семья…

— Ты моя семья. Всё остальное второстепенно.

Вард встал и вышел из кухни, оставив меня сидеть в лёгкой растерянности. Но осмыслить его слова, не успела — он снова вернулся. Передо мной на стол легла довольно увесистая книга.

— Ле-ген-ды се-ве-ра, — вслух прочитала я и подняла голову.

— Это сказки. Их обычно читают детям перед сном. Но в них много мудрости. Они хорошо описывают жизнь северян: наши традиции и культуру.