— Привет, — откликнулась Джил и протянула ему тарелку с крекерами.

— Спасибо, не хочу.

Джил взяла один крекер и принялась медленно жевать. Она прямо физически ощущала раздражение Джордана.

— Могу я что-нибудь для вас сделать?

— Да, — спокойно ответила Джил. — Сядьте на минутку.

— Сесть?

Джил кивнула, махнув рукой в сторону стула.

— Я хочу рассказать вам одну историю.

— Историю? — Судя по голосу, Джордана это в восторг не привело.

— Да, и обещаю, что она не займет больше пяти минут, — добавила Джил иронически.

Джордан облегченно вздохнул — видимо, он боялся, что она задержится надолго.

— Слушаю вас.

— Как я уже упоминала, я мало что знаю о финансовом мире. Но какие-то прописные истины и мне известны. Например, что за последние пятнадцать лет время стремительно поднялось в цене или что ценность любого товара зависит от его пользы.

— В этой истории есть мораль?

— По правде сказать, я еще не дошла до самой истории, но сейчас перейду к ней, — весело проговорила Джил.

— И вам удастся рассказать ее за… — Джордан взглянул на часы, — две с половиной минуты?

— Я постараюсь, — пообещала Джил и глубоко вздохнула. — Мне было девять лет, когда мать отдала меня учиться музыке, игре на фортепьяно. Я не могла дождаться первого урока. Обычно дети занимаются музыкой из-под палки, но только не я. Помнится, еще в то время, как я ходила в детский сад, мне нравилось барабанить по клавишам старого рояля, который стоял у нас в гостиной. Я вкладывала все сердце, всю душу в производимый мною шум. Кстати, одна из первых разученных мною пьес называлась «Сердцем и душой с тобой», и можно подумать, что не из-за простого совпадения. Звуки вылетали из-под моих пальцев, как пулеметная очередь. Я утрировала каждое крещендо, млела над каждой долгой нотой. А с каким шиком я играла последние аккорды!.. Куда до меня Вэну Клайберну. Мои руки взмывали в воздух, затем, трепеща, падали на колени.

— Я заметил, что вы подходили к роялю в ресторане. Вы музыкантша?

— Нет. При всех моих талантах у меня был один серьезный недостаток. Я не могла овладеть цезурой. Цезура — это отдых.

— Отдых?

— Вам она наверняка попадалась на глаза. Такая штуковина в виде зигзага на нотных линейках, которая говорит: «Ничего не делать». Пауза.

— Ничего не делать? — медленно повторил Джордан.

— Моя нетерпеливость разочаровала мать. Могу себе представить, как я огорчала свою учительницу музыки. Сколько она ни старалась, ей так и не удалось внушить мне, что мелодия звучит красивей и убедительней после паузы.

— Понятно… — Глубоко засунув руки в карманы, Джордан изучающе смотрел на Джил.

Если Джордан так похож на ее отца, как она думает, вряд ли он ее понял. Но она сумела сказать ему то, ради чего пришла. Миссия выполнена. Оставаться дольше нет причин. Джил быстро соскользнула с кровати и протянула руку за сумкой.

— И это все?

— Да, это все. Спасибо за икру. Приятный сюрприз. — С этими словами она двинулась к дверям. — Постарайтесь запомнить то, что я сказала насчет паузы.

В эту минуту резко зазвонил телефон Джил сделала гримасу.

— До свидания, — беззвучно проговорила она, берясь за ручку двери. Телефон зазвонил снова.

— До свидания, — нерешительно произнес Джордан. — Джил?

— Да? — Ей послышалась в его голосе просьба о помощи, и со вспыхнувшей в сердце надеждой она обернулась к нему: вдруг он не поднимет трубку!

Третий звонок.