— Ух! Я и забыла, что существуют такие понятия, как роса и туман, — застегивая куртку, поёжилась Юля.

— И не говори. Вчера я ещё и о звёздах вспомнил, — поддержал её Коля.

— Ооо! Да ты силён! Раньше я за своей бренной тушкой не замечала таких талантов.

— Каких?

— Столько выпить и дотянуть до появления звёзд! Ааа… ты, наверное, на бутылке их считал? — съязвила она и направилась к призывно машущему старлею.

— Да ну тебя, — не желая конфликтовать, отмахнулся Коля.

К этому времени поднявшийся раньше остальных южанин уже развёл костёр и успел накромсать бутербродов. Василий выделил каждому по стаканчику с ложечкой, выставив на стол коробки с чаем, растворимым кофе и сахаром. Ребята ожидали увидеть дымящийся котелок, однако всё оказалось гораздо менее романтично: кипяток принесли в обычном электрическом чайнике.

— Гоша остаётся дежурным, — взглянув на южанина, распорядился, очевидно, лидирующий в их компании Стас. — Остальные… — он выложил на стол карту местности, — …обследуют округу. Собственно, у нас всего два направления. Василий, берёшь кого-нибудь из ребят… или берёшь обоих, — говорящий взглянул на Колю и Юлю, — и двигаешь в сторону дачки. Опасности для вас там нет. Территория небольшая. Вдвоём или втроём управитесь. Остальные со мной. Наша задача — вот эта часть дороги и побережье. Просматривайте все едва различимые тропки, может, мы до этого что-то пропустили. И долго не гуляйте. Сейчас семь тридцать. В девять собираемся здесь. Гош, надеюсь, успеешь накашеварить что-нибудь? Вот и чудно. Не рассиживайтесь. Горячего глотните, и в путь.

Дальше сидели, грея руки о горячие стаканчики — в тишине. Вскоре большая часть «отряда», как по приказу, встала и направилась к выходу из клиники. Василий подождал, когда его подопечные допьют кофе, и повёл ребят к задним дворам клиники, где, среди зарослей, в заборе обнаружилась неприметная со стороны калитка. Тропинка петляла между густой порослью кустарника и небольшими, покрытыми ряской, заболоченными лужицами. Минут десять они шли, пытаясь высмотреть в окружающих непролазных дебрях и болотцах место, где можно было бы при желании свернуть с тропы, но так и упёрлись в плотно увитый плющом забор, из-за которого свисали под тяжестью несобранного урожая ветви яблонь и слив. Достаточно высокий забор не позволял любопытным заглянуть на территорию дачного участка. Дорожка огибала владения без каких-либо ответвлений, и миниотряд вынужденно прошёл до самой калитки.

— Забавно. Иметь дачу в такой дали и даже не предусмотреть подъезд или ворота? — удивился Коля.

— Ну, а если этот участок принадлежит каким-нибудь бедным пенсионерам, у которых и машины-то нет? Зачем им ворота? — фыркнула Юля.

— Хотел бы я взглянуть, как ты на пенсии добиралась бы сюда своими ногами, — парировал Коля, пытаясь в это время что-нибудь рассмотреть в просвете между калиткой и забором. — Запущение, будто десятилетия никого не было, но тропинка от калитки к дому хоженая. Может, войдём?

— И что мы будем объяснять, если нежданно явятся владельцы усадьбы? — заартачился Василий.

— О, боги! Как до этого подбивал меня залезть, уже и забыл? И с каких это пор такие мелочи стали останавливать наши органы? — воззрился на него Николай и, не дожидаясь ответа, дёрнул за деревянную ручку. — Странно. Замка нет, а закрыто. Там кто-то изнутри, что ли, заперся?

— Брр… и зачем я это делаю? — фыркнул старлей и указал куда-то вверх, где между досок калитки болталась верёвочка.