― Ты ведь работаешь здесь дольше, тебе не обидно? А уж старшие члены коллектива должны быть в ярости.

― Ты что, тебя все любят! Когда ты ушла, я слышала разговоры, что ты и правда лучшая кандидатура. Ты ведь знаешь, что справишься?

― Никогда в это не верила.

― Значит, самое время?

― Пожалуй.

― А как впечатления от сцены? Ты прелестно выступила, мне очень песня понравилась!

― Волшебное что-то… Мне показалось ― ради этого и стоит жить.

― Здорово! Говорила же ― у тебя хорошо получается. Рада, что ты нашла себя, не сдавайся!

Она обняла меня, и я чуть не расплакалась.

― Постараюсь не сдаваться, спасибо тебе!

― Пойдем ко всем, пока твоё платье не разуверилось в себе! Время блистать!

Когда я пришла домой, Валера привычно потянулся обнять и поцеловать меня.

После того, как он сказал, что жениться рано, я не могла отделаться от мысли, что наши отношения ― что-то несуществующее и неважное. Будто так сложно надеть на палец кольцо?

Я хотела замуж с самого детства и не раз ощущала, что отношения сами по себе не так уж и важны, как само ощущение кольца на пальце, пусть и помолвочного.

Я спряталась за книгой, но Валера решил полежать со мной. Его руки блуждали по моему телу, когда я спросила:

― Так ты отказался бы, если бы я сделала предложение?

― Ну почему, это ведь формальность, ты сама говорила, что свадьба года через два. Наверное, согласился бы.

― Тогда, ― я повернулась к нему, ― Валерий Андреевич, будешь моим мужем?

Со смехом он сказал мне «да», и мы, к его радости, перешли к исполнению супружеского долга.

Я упивалась ощущением, что я могу решать сама, что я ломаю стереотипы, будто бы представляя интересы всех женщин земного шара.

Ракушка была забыта в сумке до следующего счастливого шанса выступить.

Глава 2. Освоение новых территорий

В понедельник я, повесив куртку в гардероб, сразу направилась к Анастасии Витальевне. Её в кабинете не оказалось.

― Анна Львовна? Доброе утро. Не ожидала вас здесь увидеть.

― Мне же нужно передать тебе знания перед уходом.

― Как же… Как же так вышло? ― присела я рядом с ней за столом. ― Вы ведь говорили, что Анастасия Витальевна вам доверяет, всегда может на вас положиться?

― Да, но ты ведь её знаешь. Говорит, что главное ― наше счастье.

― Так вы нашли, что искали? Любовь?

― Нет, ты невнимательно слушала, ― усмехнулась Анна Львовна. ― Вначале ― ресторанчик.

― У моря?

― У моря. Я танцевала с одним нашим читателем, его жена переезжает вслед за ним к детям, в Москву. Она до последнего старалась следить за рестораном одна, но муж наконец сумел её убедить, что пора пожить для себя.

― То есть для неё «пожить» ― это переехать в Москву, а для вас ― наоборот? Забавно. Рада, что вы решились на перемены.

― Отчасти благодаря нашему разговору с тобой. Я давно не озвучивала свои желания так четко, считала, что всё позади.

― Очень рада! А что же ваши кошки?

― Поедут со мной, видимо. Ни один приют животных не принимает, переполнены. Да и как их в приют, моих любимиц!

― Мы можем повесить объявление в библиотеке. Вдруг нескольким найдем хозяев.

― Отличная идея! Всех мне забрать будет довольно сложно.

― Дамы, вы в сборе, прекрасно. Доброе утро, ― прервала наш разговор Анастасия Витальевна.