Польщенная, Дикси глубоко затянулась сигаретой, затем, бросив окурок в пепельницу, тоже встала.

— Не думайте, будто я такая уж мягкосердечная, — грубовато произнесла она. — Девочки приходят ко мне, спрашивают работу, и если у меня есть вакансия, я их беру. Поверьте, она заработала те деньги, которые я ей давала.

Элизабет скрыла улыбку, догадавшись, что эта женщина изо всех сил пытается скрыть свою добрую душу.

— А мне кажется, вы считали каждую из этих девушек членом своей семьи.

Дикси вздернула подбородок.

— Возможно. Когда у вас нет семьи, вы пытаетесь создать ее всеми возможными способами. Родство не имеет значения. — Она прижала кулак к груди, глаза ее загорелись огнем. — Важно то, что у вас в сердце.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Вудроу ушел заниматься хозяйством, Элизабет, оставшись одна, стала размышлять о том, что рассказала Дикси. Ей многое стало понятно, но единственное, с чем она не могла согласиться, — это с объяснением Дикси, почему Рене выбрала себе в любовники человека много старше ее. Как доктору Элизабет был знаком этот психологический феномен, объясняющий притяжение молодых девушек к пожилым мужчинам. Но ведь Рене никогда не страдала из-за отсутствия отца, она была совсем крошкой, когда тот умер, и у нее не осталось никаких воспоминаний о нем.

Элизабет замерла. Внезапно она увидела схожесть судеб Рене и ее дочери. Маленькая Лаура тоже никогда не видела своего отца. Неужели история повторится? Неужели Лаура пройдет тем же путем, что и Рене, — сначала бунт, потом побег? Неужели ее жизнь закончится так же трагично?

Застонав, Элизабет закрыла лицо руками. Стоп, сказала она себе. Ведь она сама тоже потеряла отца, но ее жизнь сложилась совсем иначе. Определенно, существуют какие-то другие причины, которые привели Рене к бунту. Она напрягла память, но не смогла вспомнить ни одну из них.

Элизабет встала и пошла в ванную, чтобы вытащить белье из стиральной машины. Не собираясь долго задерживаться в «Таннер-Кроссинг», она взяла с собой совсем мало одежды.

Занявшись бельем, Элизабет услышала звук открывающейся двери. Сердце ее дрогнуло. Вудроу. Он пришел домой. Она не хотела анализировать свои чувства и понимать, почему при виде, него ее сердце наполняется такой радостью. Было достаточно того, что она просто это чувствует. Этому мужчине она могла открыть свою душу без всякого страха осуждения с его стороны.

В отличие от Рене, Элизабет совсем не бунтовала в юности, не сбегала из дома и уж точно не искала в мужчинах отца. Но с детства она мечтала о семье, своей собственной семье, хотела любви, тепла и чувства защищенности, и это желание возрастало с каждым годом. Она надеялась найти все это в отношениях с Тедом, но так и не нашла.

Но зато Элизабет встретила Вудроу. За три коротких дня с ним она испытала и почувствовала больше, чем за три года, проведенные с Тедом.

Может, я влюбилась?

Элизабет прижала руку к сердцу, эта мысль была настолько острой, настолько шокирующей, что она почувствовала боль в груди.

Нет, сказала она себе, невозможно! Или возможно?..

— Доктор? Ты где?

При звуке голоса Вудроу Элизабет подпрыгнула.

- Я здесь, - отозвалась она, затем глубоко вздохнула, стараясь успокоиться перед тем, как выйти в комнату.

Он сидел на краю дивана и снимал носки. Рядом лежали его ботинки.

При виде него сердце ее растаяло.

— Привет.

Вудроу поднял голову и улыбнулся.

- Привет. — Он встал и расстегнул рубашку, глядя Элизабет в глаза. — Ты скучала без меня?

Она кивнула, при виде его обнаженного торса губы ее пересохли. Он был такой... мужественный.