Дверь подъезда хлопнула за ее спиной, Нора надвинула на глаза капюшон и без колебаний наступила в первую на ее пути лужу. Зонт ей не нужен, а холодные брызги даже приятны — они остужают разгорячённое лицо, и, может быть, прогулка под этим холодным дождем, который плачет вместо нее, принесет ей хоть какое-то успокоение.

Нора брела по мокрым тротуарам, бессознательно выбирая путь среди многочисленных луж, и не видела ничего вокруг себя, только серую воду под ногами. Она поворачивала, когда поворачивал тротуар, переходила дорогу по пешеходным переходам и без них, один раз ее с ног до головы окатила водой проезжавшая мимо машина, но Нора не обратила на это внимания.

Она не чувствовала холода и не знала, где она находится. В какой-то момент, очнувшись, Нора подняла глаза и огляделась. Это был какой-то совершенно незнакомый район Лондона, улицы здесь были узкие, дома какие-то серые и как будто нежилые, поблизости не было ни одного прохожего. Нора пожала плечами и пошла дальше, вычерчивая на карте города свой беспорядочный, непредсказуемый маршрут.

Когда она огляделась в следующий раз, местность показалась ей смутно знакомой. Этот сквер, фонтан и кофейня на другой стороне улицы… Она помнила это место. Когда-то именно здесь, в брызгах фонтана, перед ней появился Алекс.

В то время, она только что приехала в Лондон, после окончания дизайнерских курсов в Париже и двух лет стажировки, и временно жила у Лиз. Ее уже приняли на работу в рекламное агентство, но она никак не могла найти подходящую квартиру.

Все, что ей предлагали, по каким-либо причинам ее не устраивало: либо было слишком дорого, либо по приемлемой цене, но где-то на окраине города, чуть ли не в трущобах, а один раз какой-то отвратительный тип намекнул ей, что мог бы сбросить цену, если она будет хорошей девочкой…

Нора уже думала, что положение безвыходно, но тут появился Алекс… как рыцарь в блестящих доспехах. И спас ее от отчаяния…

Сквозь пелену дождя Нора смотрела на горящие теплым, манящим светом окна кофейни, и ей на какое-то мгновение даже показалось, что она видит за одним из столиков Алекса. Он тогда носил потертые джинсы и кожаную куртку почти бандитского вида, а в ухе у него была серьга. Постриженные ежиком волосы воинственно торчали вверх, но улыбка была такая же озорная и согревающая.

Они сидели за столиком и пили кофе с пирожными, Нора рассказывала ему о своих успехах в профессиональной сфере, о злоключениях с жильем, а Алекс внимательно слушал и кивал головой. Потом он заявил, в своей шутливой манере, что ей невероятно повезло, что, встретив его, она уже решила все свои проблемы. И рассказал о соседней с ним квартире, владелец которой буквально вчера решил срочно ее сдать, причем практически бесплатно, но с непременным требованием, чтобы его растениям был обеспечен надлежащий уход.

— Ты как, любишь комнатные цветы? — спросил Алекс с некоторым сомнением. — Я, например, понятия не имею, что с ними нужно делать.

— Я их обожаю! — воскликнула Нора, подпрыгнув на стуле от восторга. — И тебя тоже!

Потом они, взявшись за руки, неслись к автобусной остановке. Нора не могла ждать ни минуты, ей так хотелось увидеть свою новую квартиру.

Она вспомнила, как в порыве чувств обняла Алекса, поцеловала в обе щеки, каким он выглядел счастливым и растерянным… Отводил глаза и бормотал что-то вроде:

— Подумаешь, ничего особенного, просто случайно так получилось…

Фонтан не работал, вокруг не было ни души. Неожиданно зажглись фонари, и Нора заметила, что уже наступили сумерки. Дождь почти прекратился, теперь с неба сыпалась какая-то мелкая влажная крупа. В лужах отражался белый неоновый свет фонарей, все вокруг преобразилось, серый цвет исчез, на смену ему пришло сочетание темноты и ярких огней.