— Томас… такой замечательный, — говорила Лиз, и в ее глазах появлялись задорные огоньки. — Представляешь, он сегодня приехал с другого конца города, чтобы проводить меня на работу. Я так рада, что встретила его.

— А как же вы с ним встретились? — спросила Нора. — Случайно?

— Вообще-то нет. Это я ему позвонила и попросила встретиться со мной.

— Ты? — удивилась Нора. — Я думала, ты его даже не заметила тогда, у Алекса.

— Заметила, но… Нет, я хотела встретиться, чтобы обсудить, как можно помочь вам с Алексом. Я чувствовала себя виноватой из-за того, что помешала вашим отношениям…

— Лиз! — воскликнула Нора. — Ты не помешала! Наоборот. Я была абсолютно слепой, и, если бы не ты, не знаю, сколько бы еще мне понадобилось времени, чтобы понять, что я уже давно люблю Алекса. Что только он имеет для меня значение.

— Все равно бы это случилось, рано или поздно, — сказала Лиз.

— Если бы это случилось слишком поздно, он бы уже, возможно, устал ждать… Даже страшно подумать об этом.

— Ну и не надо об этом думать. Все хорошо, и это замечательно.

Лиз посмотрела на Нору и неожиданно рассмеялась.

— Что? — спросила Нора.

— Я вспомнила, что Томас предлагал запереть вас с Алексом не в комнате, а в шкафу. Чтобы процесс пошел быстрее.

Нора улыбнулась.

— А что, может, он был прав. Сначала мы бы, наверное, поругались, потом подрались, а потом… деваться-то некуда из шкафа, а места мало…

Подруги снова рассмеялись. Сегодня у них — да, кажется, и у всех в офисе — было веселое настроение. Атмосфера была легкой и непринужденной, но все равно — и Нора, и Лиз с нетерпением ждали окончания рабочего дня. Ведь вечер обещал быть еще более приятным…

Нора заканчивала уборку. Она уже навела полный порядок во всей квартире, осталось только опрыскать цветы. Ее бедные растения чуть не завяли от отсутствия внимания. Все ее внимание в последнее время занимал Алекс, и только он. Но сегодня ей наконец удалось найти время для приведения своего жилища в нормальное состояние. Алекс отправился на встречу с клиентом, которая, как он сказал, может затянуться на неопределенное время.

Нора собиралась еще приготовить ужин, как минимум из трех блюд. Может быть, она даже испечет какой-нибудь пирог, чтобы у Алекса глаза округлились от удивления. А потом сядет у окна с книжкой и будет ждать Алекса. Нора улыбнулась. Так приятно ждать любимого дома, знать, что он обязательно придет, что еще у порога сожмет ее в объятиях, поцелует… А потом они будут ужинать и она с незнакомым ей раньше удовольствием будет наблюдать, как он поглощает приготовленный ею ужин, не забывая выражать свое восхищение ее талантами. А потом…

Тут ее размышления прервал какой-то странный стук. Ей показалось, что кто-то постучал в окно. Но, это же невозможно! Она живет на третьем этаже, и обычно все знакомые приходят к ней через дверь. А вдруг это грабитель? Внутри у Норы похолодело. Она окинула взглядом комнату, прикидывая, какой предмет потяжелее можно использовать в качестве защиты.

Стук повторился. Нора посмотрела на утюг, но не стала его брать, а осторожно подошла к окну. Приблизившись, она заметила какое-то шевеление в левой нижней части окна. Когда она присмотрелась повнимательнее, то поняла, что перед ней… голова Алекса.

Она подбежала к окну и быстро распахнула обе створки.

— Алекс! — воскликнула она.

Он ничего не сказал, так как держал в зубах букет цветов. Нора увидела, что он стоит на пожарной лестнице, которая проходит недалеко от ее окна.