Он отпустил ее шею, но, когда она хотела улизнуть, снова удержал ее пальцем за подбородок.

– На этот раз, так уж и быть.

Стараясь не задеть его раненое бедро, Эрин поднялась со своего экзотического ложа и поспешно отодвинулась на несколько футов, прежде чем встать и перейти к маленькому пуфику.

Повернувшись лицом к Тигу, она села и оперлась локтями о колени.

– Давай сразу договоримся. Я здесь для того, чтобы работать над проектом, которому посвятила большую часть жизни. А не для того, чтобы заводить любовные интрижки с местным жеребцом.

– А я-то думал, моя репутация известна по всему штату, – насмешливо произнес Тиг.

Судя по тону, ее слова ничуть его не обескуражили. Но он не потрудился отрицать, что сделал ей вполне недвусмысленное предложение. Черт возьми, он мог бы обойтись и без слов – его небрежная поза и полуобнаженное могучее тело сами по себе служили достаточным искушением.

Эрин ринулась напролом.

– Я благодарна, что ты согласился быть моим проводником. Я знаю, что ты понимаешь, насколько важна твоя роль в моих исследованиях. И именно поэтому я готова забыть, что ты ворвался в мою комнату и держишь меня на мушке.

– И никаких вопросов? – насмешливый шалопай исчез. Он снова насторожился, как хищник, почуявший опасность.

Она распрямила плечи.

– Только один.

– Валяй.

– Я рассчитываю, что ты введешь меня в общество вуду, будешь чем-то вроде переводчика, проводника и посла в одном лице.

Эрин тяжело вздохнула, увидев, как он скорчил язвительную гримасу при последних словах.

– Ты ведь знаешь этих людей, так? Они к тебе привыкли, – судя по тону, ей с трудом в это верилось. – Ты согласен мне помочь?

– Я сделаю все, что смогу, – коротко ответил Тиг.

– Хорошо, значит, договорились.

– И это все? Больше никаких вопросов о сегодняшней ночи? Об этом? – Он приподнял с пола пистолет.

– А ты бы дал честный ответ?

– Вероятно, нет.

– Тогда к чему переливать из пустого в порожнее? – Опершись ладонями о колени, Эрин встала. – Ты ведь не ждешь, что сюда еще кто-нибудь сегодня вломится? Или будут еще визитеры?

– В такой поздний час? – Он снова насмешливо ухмыльнулся. – Это было бы хамством, дорогая.

– Не сомневаюсь, что твои друзья – конечно, если они у тебя есть – люди воспитанные, – с иронией сказала Эрин.

– Мы хоть и не аристократы, но кое-что в обхождении понимаем, мой ангел.

– Да уж, это видно по лицу. – Она жестом указала на его разбитый лоб и распухшие губы.

– Пустяки, дорогая, всего лишь маленькая стычка в баре между старыми знакомыми.

– Веселенькое, должно быть, свидание, – сухо сказала она. – Да еще пистолет впридачу.

Он фыркнул от смеха, поморщился и осторожно потрогал разбитую губу.

– Видишь ли, я не рассчитывал, что ты мне слишком понравишься.

Эрин придала лицу постное выражение.

– Да, нам, этноботаникам, вечно от ворот поворот. Среди женщин-ученых сплошь «синие чулки».

– Это я вижу.

Его негромко произнесенные слова неожиданно подействовали на Эрин сильнее, чем все бурные перипетии этой ночи, окончательно выбив ее из колеи.

– Ты не можешь направить эту штуку в другую сторону? – резко спросила она.

Тиг подчеркнуто медленно оглядел себя, затем посмотрел на нее.

– Она тебя смущает, мой ангел?

– Я имею в виду пистолет, – процедила Эрин сквозь зубы.