— Абигайл… — нерешительно начал Крис, однако та властным движением руки заставила его смолкнуть.

— Абби… — отважилась подать голос Виктория, но под ледяным взглядом матроны прикусила язык.

— До субботы вы должны обвенчаться. Это самый крайний срок, — решительным тоном объявила домоправительница и начала перечислять все, что надо подготовить для венчания. Не готовая к такому повороту событий, Виктория перевела взгляд на Криса, но и он не слушал Абигайл, поглощенный созерцанием пикантного разреза на халате Виктории. Улыбнувшись, она запахнула одежду.

— А объявление о свадьбе будет напечатано в завтрашней газете, — завершила свою тираду женщина. — Чтобы избежать лишних сплетен; местные горожане их просто обожают! В общем, я сама об этом позабочусь.

— Да, конечно, — робко кивнула Виктория. Оба — Крис и Абигайл — изумленно повернули к ней головы.

Она смущенно пожала плечами:

— Хоть сегодня.

— Сегодня? — Голос у Криса почему-то сорвался. Смутившись, он кашлянул и повторил вопрос еще раз. Виктория сжала губы.

— Что, струсил, Быстрая Стрела? Он улыбнулся:

— С тобой я ничего не боюсь, женщина. — Притянув ее к себе, он степенно поцеловал любимую в лоб.

Абигайл никак не могла оправиться от удивления: как можно относиться к главному событию жизни — свадьбе — столь легкомысленно?!

— До венчания вам нельзя… — она многозначительно указала на кровать, — лежать вместе. Если бы твоя мать, — бросила она хмурый взгляд на Криса, — узнала, что я потворствую таким вещам, она бы немедленно выгнала меня вон.

— А ты ничему и не потворствуешь, — ответил Крис. — И пошли телеграмму моим родителям. Предупреди, что, если они не успеют приехать, свадьба состоится без них.

Окончательно сбитая с толку, Абигайл вышла из комнаты, даже не заметив появившегося во второй раз — с кофе — Рэндела. Хотя дворецкий и старался сохранять бесстрастное выражение лица, Виктория уловила на его губах подобие улыбки.

Комнату он покинул так же быстро, как и появился в ней.

— Крис, — выпрямилась вдруг Виктория. — Но мы совсем забыли о Бэкете.

Он на мгновение перестал ее целовать.

— Его мы на свадьбу не пригласим.

— Знаешь, это совсем не смешно.

Вздохнув, Крис лишь приподнял поднос, чтобы Виктории было удобнее брать съестное.

Положив в рот кусочек бекона, она молча ждала ответа.

— Нам нужны улики. Например, дневник с записями, а также орудие убийства.

— Вряд ли он носит их с собой. Скорее всего все это в его кабинете или в спальне. Крис кивнул.

— Он никуда не выходил после смерти Велвет до тех пор, пока ты не появилась в городе. — Он недовольно поморщился. — По всей видимости, он захочет прийти на пикник.

— Ну, до пикника еще далеко. Надо следить за мерзавцем. Я этим займусь.

— Тебя он сразу же заметит, а вот я могу его навещать, не вызывая подозрений.

Виктория удивленно подняла бровь.

— В качестве шерифа. Он последним видел Велвет живой, — пояснил Крис. — Именно в его кабинете она была в ту ночь. — Он нахмурился. — На следующий день я нашел свежие царапины на подоконнике, а на паркете — подозрительно чистое пятно, словно там оттирали что-то.

— Надеюсь, ты не будешь сообщать ему все это?.. — Она тотчас спохватилась: ничего глупее и спросить не могла!

— Я буду делать все возможное, чтобы убедить Бэкета, что расследование зашло в тупик.