— Почему ты сняла маску?

— Жарко. К тому же сегодня утром Джейк скончался. — /дивившись, Крис на секунду замер. Виктория добавила с | усмешкой: — Я разорвала его лицо.

Кивнув, Свифт рассмеялся, и напряжение между ними « спало. Виктория почесала Цезаря за ухом, и тот довольно фыркнул.

— Предатель, — укоризненно бросил ему Крис. Конь понурил голову.

— Смотри-ка, — удивилась Виктория, — чувствует себя виноватым. — Цезарь явно выглядел пристыженным. — Я, признаться, тоже. — Она встретилась с Крисом взглядом и пояснила: — За то, что уговорила его оставить хозяина.

— Ладно. Если бы Цезарь не захотел, никто бы не забрался на его шкуру. Предательскую шкуру, — кивнул он коню.

— Не принимай близко к сердцу, — сказала Виктория, глядя в большие лошадиные глаза. — Тебя лишь на некоторое время отстранят от полетов и будут давать сено вместо овса.

Достав мешок из седельной сумки, Крис на мгновение замер.

— Отстранят от полетов?..

— Накажут, — объяснила Виктория, затем чмокнула коня в большой черный нос.

— Ты, наверное, проголодалась? — спросил Крис, заглядывая в свой мешок.

— Как волк, — не оборачиваясь, ответила Виктория. Со стороны казалось, что они с лошадью ведут какой-то доверительный разговор.

— Абигайл тут мне кое-что собрала…

— Очень любезно с ее стороны.

Улыбнувшись на суровость, которую она пыталась придать своему голосу, Крис сел на землю и развязал мешок.

— Из-за тебя вчера ночью мне пришлось искупаться в реке.

— В реке? Неужели я оказала на тебя такое действие?

— И оно до сих пор не прошло, — вздохнул Крис. — Абигайл в момент поняла причину моего ночного купания и захотела познакомиться с объектом моих… страданий.

Быть его женой Абигайл явно не могла.

— Это твоя домоправительница?

— Не только, — уклончиво ответил Крис, увидев, как она вскипела от ревности. А ведь упрямице не так уж и все равно, как она хочет показать. — Думаю, я не смог бы без нее и дня прожить. — Он протянул Виктории бисквит и ножку цыпленка. — Без ее кулинарного мастерства и солнечной улыбки. И без вечного ворчания, что я не мою уши.

— Мальчики никогда не моют уши. — Виктория потянула Криса за ухо, внимательно его осмотрела и утвердительно» кивнула. Свифт смущенно улыбнулся, и сердце у нее екнуло: его улыбка всегда оказывала на нее просто магическое воздействие.

— Когда она меня сватала…

— Что?! — удивилась Виктория. И тут же пожалела, что у нее вырвалось это восклицание.

Но шериф уже вгрызся в куриное мясо, и ей пришлось ждать, пока он прожует.

— Крис!

— У одного моего друга была сестра, Камилла Маккрэ-кен. Мы познакомились и, как мне казалось, полюбили друг друга. — Он потупил глаза. — По крайней мере я так думал. И хотел жениться на ней в следующем месяце.

Виктория затаила дыхание. В следующем месяце?

— И ты передумал, как я поняла?

Крис замолчал, собирая все свое мужество, чтобы сказать правду:

— Ей невыносима была даже сама мысль о том, что она выйдет замуж за индейца. Виктория помрачнела.

— Стерва!

Крис удивленно поднял брови.

— Вы не стесняетесь в выражениях, Виктория Мэйсон.