Подняв с пола свой рюкзак, Виктория направилась к двери.

— Я не могу. — Ее голос предательски дрогнул, Крис тотчас рванулся за ней.

— Вик, дорогая…

Она резко обернулась, в глазах отразилась такая враждебность, словно он ее ударил.

— Не говорите мне «дорогая», Кристофер Свифт. — Недостижимость мечты сделала ее тон почти грубым. — Если бы ты не совал нос в мои дела, все бы уже давно разрешилось, и Велвет… — К горлу Виктории подкатил комок. — О Господи. — Она поспешно отвернулась, пытаясь справиться с собой. — Она мертва, и я в этом виновата.

Виктория устало потерла глаза. Если бы только можно было предположить подобное… Она бы обязательно предупредила Велвет, чтобы та не упоминала о ребенке.

— И куда ты собираешься?

Она в досаде махнула рукой — тоже мне, нашелся заботливый папаша.

— Вернусь к своей работе.

«Я тебя свяжу и затолкаю в рот кляп, раньше чем ты отсюда выйдешь», — подумал Крис.

— Ты не сделаешь этого. — Он шагнул к ней. — Если то, что ты рассказала, правда…

— Правда.

— …тогда следующая на очереди — ты! Виктория на мгновение застыла. В глазах ее мелькнула решимость.

— Я сама выбрала этот опасный путь. Она нажала на ручку двери.

— А я не выбирал! — Он громко хлопнул дверью. — Твоя безопасность — это и мое дело, Виктория Мэйсон. Я здесь представляю закон.

Резко отстранившись, она гневно набросилась на него:

— Ты уже защитил закон! Когда я выследила Бэкета, а ты меня остановил!

— У тебя не было доказательств! И сейчас нет, только слова. А это не приговор суда!

— Ты и сам его подозревал. По глазам вижу, у тебя есть какие-то улики.

«Не скажу, — зло подумал Крис. — Раз ты не раскрываешь свои секреты».

— Предоставь мне ясные свидетельства. Пока что улики только против тебя: ты же намереваешься устроить самосуд. Если ты снова возьмешься за дело, я просто-напросто запру тебя в камере, пока все не закончится. И нечего хозяйничать в моем городе!

— Твоем городе?

— Да, моем! — крикнул он так громко, что она невольно отшатнулась. — Не мешай мне! У меня и так уже из-за тебя бессонница, с меня хватит!

«В нем говорит обыкновенный мужской деспотизм», — решила вдруг Виктория. Затаив дыхание, она в ярости шагнула вперед, заставив Криса отступить.

— Не указывайте, что мне делать, Кристофер Свифт! Я вам не маленькая девочка. И всегда работаю одна. Да, я пришла за помощью, но, вижу, вы решили разыграть из себя босса. Так запомните, — она ткнула пальцем ему в грудь, — я могу справиться и сама.

Внезапно Крис крепко схватил ее за плечи, так крепко, что она едва могла дышать, и поволок в свой кабинет. Ногой захлопнув дверь, он швырнул Викторию на пол.

Бросив на него полный бешенства взгляд, она попыталась подняться, но он снова толкнул ее вниз.

— Не сопротивляйся! — прорычал он. — Я все равно тебя одолею.

Она быстро сделала кувырок и подсекла ногой его под колено. Крис упал, да так, что лязгнули зубы.

— Я бы назвала это ничьей, — выдохнула она, когда Крис сел на корточки.

Шериф поднял голову. По глазам было видно, что он жаждет реванша. Прыгнув вперед, он подмял Викторию под себя и прижал к полу. Она попыталась высвободиться, но Крис стал покрывать ее лицо жадными поцелуями, и руки ее ослабли.