Остановился кот только у двора старухи Аглаи, старейшей из жительниц «Грязево», проживала она на другом конце деревеньки. И сегодня ее двор просто ломился от прекрасной половины жительниц.

На женсовет были приглашены только почтенные дамы, у которых и хозяйство крепкое и дом полон детей да внуков. Рассевшись на лавках под навесом, они пили чай, заедая его ватрушками, и слушали жену старосты.

Раскрасневшееся от удовольствия Фая, перекинув косу через плечо, громко вещала вчерашние выводы мужа о пришедшем колдуне, выдавая их за свои соображения. И по ее логике выходило, что колдун если где и завелся, то только у Мирославы.

Бабы, дружно недолюбливающие вдовушку, согласно кивали. Где это видано, чтобы деревенская баба к сорока годам сохранила свежий цвет лица, высокую грудь и осиную талию? Жила при этом одна, того и гляди чужого мужа приманит! Да к тому же еще имела крепкое, можно сказать, богатое хозяйство. Целых двух коров, племенного быка, полный курятник жирных кур и огород с невиданным ранее красным овощем с заграничным названием — помидор! В своем доме пока второй этаж домоешь, первый снова в пыли. А у Мирославы всегда чистенько, огород прополот, коровы здоровы, у быка шерсть лоснится. Нет, определенно кто-то из мужиков да захаживает!

Поэтому слова старостихи падали в благодатную почву и не вызывали сомнения. У Рыжика они, напротив, вызвали целую гору вопросов, поскольку всем известно — колдун выберет себе ведьму. А Мирослава ей не являлась, он — то уж точно знает!

— Так следователям сказать нужно! Пускай выведут ее на чистую воду! — заголосили бабы.

— А ежели никого не найдут? Вдруг подумают, что колдун из наших семей? — снова блеснула чужим умом старостиха.

Все удрученно замолчали, оказаться под подозрениями никому не хотелось. Всем было известно, что в столице сначала голову снимут, а уж после разбираться начнут — виновен или нет!

— Эльфа, говоришь, в дом к тебе затесалась? — спросила Аглая, недовольная, что теперь не ее считают самой умной в деревне. — Красивая?

— Ух! — выдохнула сквозь зубы старостиха. Эльфа была ее персональным несчастьем, видела она, как муж ее рассматривал!

— Так и отсели ее к Мирославе, скажи, мол, сыновья бороды распушили как петухи хвосты, и ходят вокруг. Того и гляди, скандал будет знатный, эльфы все маги.

— О, — выдохнула старостиха, поднимаясь.

Идея избавления от соперницы пришлась ей по душе. Даже расстроиться не сумела, что такая замечательная мысль не пришла ей в голову. Не чувствуя под собой ног, валькирия понеслась домой, стремясь только к одной цели — избавить свой дом от красивой соперницы. Даже не подозревая, что девушка сидела на дереве за околицей, жадно вслушиваясь в бабий разговор.

Рыжик тоже воодушевленно спрыгнул с забора, колдун — это хорошо. Возможно, он уже женат, у него есть дочка, а у той нет фамильяра. Надо только его найти первым, колдун точно отличит обычного кота от проводника магии!

Кот так размечтался о сытной и спокойной жизни рядом с юной и сильной ведьмочкой, что пропустил пролет эльфы с дерева. Только когда костлявое тело подмяло его под себя, кот ее заметил.

— Кисонька! — в ужасе воскликнула рыжая и растрепанная девица, хватая кота и прижимая его к себе.

— Мяу! — выдал Рыжик ощущая, как внутри натягивается струна.

— Цел? — ощупывала кота эльфа.

Кот внимательно прислушался к своему состоянию. По венам вместо крови побежало огненное нечто, даря боль и наслаждение одновременно. Когда-то он нечто подобное ощущал, вот только вспомнить не мог.