Нэт спряталась в развалинах очистных сооружений, откуда открывался отличный обзор всего помещения, хотя большая часть зала была погружена в темноту: мороны отключили не только большой прожектор, но и часть машин заднего ряда. Число муравьев, которые бегали по залу, управляя, казалось, беспорядочно расставленными пультами, за последний час утроилось.

* * *

– Чем они там занимаются? – бормотал Гартман, вглядываясь в мрак помещения с помощью приборов ночного видения, которые им удалось обнаружить на складе.

В инфракрасном излучении зал являл собой скучную картину из голубых и зеленых пятен, и только там, где работали машины, мерцал бледно‑голубой свет. Мороны же казались красными пятнами с бесчисленными желтыми отростками.

– Вероятно, у них какие‑то проблемы с энергообеспечением, – предположил Кайл. Теперь он уже без труда произносил шипящие звуки, но неправильные ударения, расставляемые им в словах, вызывали у Гартмана спазмы в желудке. – Мороны отключили почти все машины, а та штука, в самом конце зала, похожа на какое‑то пневматическое устройство, – продолжал делиться своими наблюдениями мега‑воин. – Кстати, блоки вокруг трансмиттера все еще работают. Очевидно, это генераторы поля.

Гартман встретился с взглядом его голубоватых глаз, подобно матовому зеркалу отражавших слабый свет помещения.

– Судя по всему, вам это не потребуется, – сказал Гартман, указывая на прицел. Кайл рассмеялся.

– Никогда не пользовался им, – подтвердил он.

Гартман молча кивнул и продолжил свои наблюдения, отметив про себя, что многие муравьи‑мороны вооружены лазерными винтовками. Между тем вокруг мощного помоста образовалось своеобразное кольцо, над которым теперь парил трансмиттер.

Неожиданно внимание Гартмана привлек какой‑то слабый треск. Он посмотрел, но ничего не обнаружил. Шум повторился, и Гартман почувствовал, как похолодели его конечности.

– Радиопередатчик, – усмехнувшись, подсказал Кайл.

Гартман ощутил себя полным идиотом. Сунув оптический прицел за пояс, он торопливо нащупал прибор, различив его в темноте по светящимся показателям на панели, затем переключил регулятор громкости и прислушался.

– Ничего, кроме шума, – пожал он плечами.

– Разрешите, я попробую, – предложил Кайл. Гартман неохотно отдал прибор.

Некоторое время Кайл молча манипулировал с передатчиком, пока слабый шум не превратился в трещащую, шелестящую, вновь и вновь повторяющуюся какофонию звуков.

– Это уже кое‑что, – удовлетворенно заметил Кайл. – Сигнал, правда, довольно слабый, поэтому автоматическая настройка его не осилит, – пояснил он, пытаясь настроить прибор ручным управлением; мега‑воин прекрасно помнил все, чему его когда‑то учили мороны.

Гартман терпеливо ждал.

– Кто… ответит мне… – неожиданно раздался сквозь помехи до боли знакомый голос.

– Это же…

– …Нэт, – продолжил Кайл и тревожно осмотрелся. Похоже, охрана ничего не услышала.

– …ради бога… – продолжал шептать голос.

– Кажется, у нее возникли проблемы, – сказал Гартман, намереваясь забрать у Кайла радиопередатчик.

– Осторожнее с регуляторами, – предупредил джеред.

Гартман нащупал переговорную кнопку и озабоченно спросил:

– А сможет ли Нэт вообще принять наш сигнал?

– Этот передатчик намного сильнее наших маленьких приборов.