– Мороны только что запустили его, – вставил Скаддер.

– Очень своевременно, – усмехнулась Черити. – Очевидно, они пытаются заполнить щебнем дыры в фундаменте и тем самым открыть нам дорогу прямо в зал.

– А дальше? – снова спросил кубик.

– Полагаю, мы должны зажечь бомбу в тот момент, когда трансмиттер широко откроется, – изложила Черити свой план. – В этом случае достаточно сильная шоковая волна выведет из‑под контроля передающее поле.

– Дело непростое, – угрюмо сказал кубик.

– Совсем непростое, – согласилась Черити, бросив взгляд в глазок камеры на передней панели компьютера. – Поэтому нам нужен опытный поджигатель.

– Полагаю, я не смогу убедить вас вывести меня из игры, – произнес кубик. – Но вы ведь сами можете зажечь бомбу, вы такая же осторожная и надежная, как и я, капитан.

– Благодарю за похвалу, – серьезно ответила Черити. – Но боюсь, рефлексы человека слишком замедленны. Кроме того, из‑за различной величины шоковых волн существует опасность обрыва поля прежде, чем я смогу вызвать взрыв, или трансмиттер просто‑напросто не проглотит бомбу вместе со всем остальным.

– Вы слишком мало доверяете себе, – не очень убедительно возразил 370‑98.

– Есть еще аргументы?

– Я не хочу.

– Мне очень жаль, – повторила Черити, – но у нас нет времени для дискуссий.

– Что вы собираетесь сделать? – полюбопытствовал кубик. – Начнете дисциплинарный процесс? Отдадите меня под трибунал?

– Прекрати это безобразие, – посоветовал Скаддер.

– Хорошо, – согласилась Черити.

– Каковы ваши намерения? – злобно спросил кубик.

Черити скорчила гримасу в его камеру.

– Все равно, кто зажжет бомбу, но ты обязательно будешь поблизости. Харрис, Дюбуа, возьмите эту проклятую бомбу. Нам нужно вернуться назад, к транспортеру. Отсюда мы не сумеем незамеченными проникнуть в зал.

– Мы сделаем это и отсюда, – спокойно возразил Скаддер.

Он говорил вполне серьезно, похоже, все основательно обдумав.

– Об этом не может быть и речи, – твердо сказала Черити. – Я собираюсь хотя бы несколько человек вывести отсюда живыми и невредимыми.

* * *

Когда они через боковую дверь вошли в туннель, транспортер еще работал. Через равные промежутки времени ленты ненадолго останавливались: очевидно, муравьи использовали любую возможность для перевода конца ленты в другое направление.

Харрис вскрыл обшивку бомбы и исследовал рабочие элементы.

– Ничего не поделаешь, 370‑98, – сказал он. – Радиоустановки нет.

– Предлог, чтобы я… – начал было кубик.

– Помолчи, – коротко приказала Черити.

– И не подумаю, – уныло возразил компьютер. – Я – собственность правительства и представляю собой ценность в многие миллионы валютных единиц, свободных от инфляции и подсчитанных по курсу до вторжения. В нынешней ситуации с маркой моя стоимость увеличивается во много раз.

– Пришли мне счет, – устало произнес Скаддер.

– Разве вы не знали, что правительство не имеет права застраховать меня по правовым соображениям? – осведомился кубик.

– Контакты внешнего управления работают, – доложил Харрис, завершив проверку бомбы. – Я могу немедленно подсоединить их.